几乎每一位被暗杀的美国总统的葬礼上必奏肖邦《降B小调第二奏鸣曲》中的“葬礼进行曲”，从1901年的威廉·麦金利到1963年的约翰·F·肯尼迪；“9·11”之后几乎每座美国音乐厅都以之作为音乐季开幕曲；2002年英王伊丽莎白二世的母亲去世时，威斯敏斯特教堂奏响了那痛彻心扉的音乐；1906年爱迪生在自制留声机上听到那沉重而无情的敲击时，完全被它的庄严肃穆之感震慑了。

没有人知道这首进行曲何时成了葬礼必备。据说1849年10月肖邦自己的葬礼上演奏的是莫扎特的《安魂曲》，“葬礼进行曲”仅作为祭颂曲插入。这首进行曲很快得到时髦阶层的追捧，原因并不奇怪，因为它主题简单，以双音和弦模进。十岁小儿可以在钢琴上弹奏，军乐队能变着节奏让士兵保持步伐整齐。

 舒曼曾大喊着“先生们请脱帽，向天才致敬！”盛赞肖邦，而他对这首奏鸣曲却忍无可忍，甚至建议肖邦将慢板部分改为降D大调，以保持调性和谐。事实证明，舒曼错了，这首奏鸣曲的精髓正在于调性错位，现代音乐人听到这旋律，立刻被那简单而悲哀的“咚-咚-忑-咚”感动得如痴如醉。

多病的天才，总是比健康的常人对于死亡有更细腻的体会（肖邦的爱人乔治·桑常戏称他为“小尸体”），而这种体会与祖国波兰的多舛命运交织在一起，便是《葬礼进行曲》诞生的背景。据说有一个将肖邦从钢琴边拖走的方法屡试不爽，就是让他弹《葬礼进行曲》，他从不拒绝演奏，但每次演奏完，他就会戴上帽子离开。