1957年，雷昂纳德·伯恩斯坦的《西区故事》在华盛顿首映，距今已有60多年的历史。但它究竟是音乐剧还是歌剧呢？这就是为什么伯恩斯坦的获奖作品要弥合音乐剧与歌剧之间的差距。

《西区故事》的演唱和表演极具挑战性，但却深受音乐剧爱好者与歌剧爱好者的喜爱，这是为什么呢?

许多人认为《西区故事》是音乐剧的巅峰之作，因为它模糊了音乐剧和歌剧之间的界限。看看伯恩斯坦这位天才作曲家是如何利用他那令人惊叹的曲调来弥合音乐剧与歌剧之间的差距的：

不可否认的是，这并不是最有力的开始，请耐心聆听...

1954年，在一个关于美国音乐历史的特别节目中，伯恩斯坦是首位提出一系列关于古典音乐电视讲座的指挥家，他被问到:“一部特定的作品在什么时候是轻歌剧，什么时候是歌剧?”

以《南太平洋》为例，伯恩斯坦解释说，当埃米尔在演唱《迷人的夜晚》时，这是一部音乐剧，但当血腥玛丽在演唱《Bali Ha i》时，我们听到的就是歌剧。

“你只知道”他说。他继续解释道：基本特征是声音与音调，但最重要特征的是故事的本质。

这一思想在《西区故事》中是如何体现的呢？

按照伯恩斯坦的分析，首先，你可以很容易地将《Maria》、《Somewhere》这类歌曲划分到歌剧类别，另外，《America》和《Gee, Officer Krupke》肯定是属于音乐剧类别。

其次，按照斯蒂芬·桑德海姆的歌词也可以划分，严肃的是歌剧、幽默的是音乐剧。

最后，关于故事的本质，《西区故事》是极其严肃的。与当时的其他音乐剧不同的是，这部作品关注的是黑暗的主题，喜剧特色非常少，更不用说剧透了——伴随着主人公之一的离世它最终以一个悲剧的音符落下了帷幕。当然它也从《罗密欧与朱丽叶》的主题曲中借鉴了不少：纽约街头有两个敌对的帮派，来自处于不断交战状态的两个家族，而在这两个家族中，却存在着一对有情人。

因此和《南太平洋》一样，《西区故事》被认为是部分歌剧与部分音乐剧的结合体。但是，作曲家的分析是否对我们对于作品的感知有影响吗?

理查德·罗杰斯，《南太平洋》的作曲家，在他的职业生涯中创作了超过40部音乐剧，且所有的作品都在百老汇上演出过。毫无疑问，他绝对算得上是一个音乐剧作曲家。

另一方面。伯恩斯坦则是完全不同的。在一夜成名之后，他就开始了作曲，几乎没有一种是他没有探索的类型——芭蕾舞剧、歌剧、音乐剧、交响乐、合唱、室内乐等。古典音乐作曲家的称号，他当之无愧。

伯恩斯坦不是唯一一位同时兼顾古典音乐和音乐剧的作曲家

如今被认为是“美国民间歌剧”的《波吉和贝丝》，是由纽约作曲家乔治·格什温于1935年创作的。然而，在波士顿首映到进入百老汇之前，直至1976年，它才得以在歌剧院上演。

我们是否需要对作品进行分类？

伯恩斯坦是一名作曲家，他曾经尝试过，跨越界限，不介意将自己的头发垂下来——这就是为什么我们会有一份详尽的清单，列出了所有我们爱他的原因。

《西区故事》中朗朗上口的旋律《America》并不是传统意义上的古典音乐,即使约翰•苏认为,《玛丽亚》是一个咏叹调,不管是否是传统主义者，我们都认同咏叹调属于歌剧。

《西区故事》可以归入音乐类、歌剧类，也可以自成一类。无论它是否需要被分流到一个单一的范畴，它实际上都标志着音乐剧历史上一个重要的转折点。