2014年7月22日，英国女王伊丽莎白二世任命了一位新任御前作曲家——60岁的朱迪斯-维尔（Judith Weir）成为首位女性御前作曲家，任期10年。她接替的是2004年上任，届满荣休的前任御前作曲家彼得-麦克斯韦尔-戴维斯爵士（Sir Peter Maxwell Davies）。彼得爵士的音乐曾经随着诸如皇家利物浦爱乐乐团和哈雷管弦乐团等的巡演得以在中国上演。

首位女性御前作曲家

朱迪斯-维尔1954年生于剑桥，父母都是苏格兰人，此举也可看成女王对苏格兰一向的关爱有加。她在剑桥大学学习音乐，先后跟随约翰-塔文纳爵士和罗宾-赫洛韦学习作曲，一度成为伯明翰市立交响乐团的驻团作曲家。她的作品以歌剧和戏剧音乐著称，素材来源往往是中世纪的传说或者苏格兰的故事。2007年，她获得女王音乐奖章。这一奖章每年颁发，旨在奖励给那些为英国音乐做出贡献的音乐家。

御前作曲家是一个十分具有英国传统与风貌的作曲家称谓，其实相当于英国的桂冠诗人，属于一个有名无实的头衔。当选者既不领工资也没有强制性的工作内容。作为王室的期待，他们只要逢年过节或者在王室重要的日子里“进贡”一些小作品即可。比如前任御前作曲家戴维斯就分别在威廉王子大婚和女王登基60周年的时候谱写过庆典音乐。此外御前作曲家可以向女王汇报当下音乐界的重要事件，引起王室的必要关注。

然而御前作曲家的人选却颇值得玩味。不管是前任彼得爵士，还是朱迪斯，或者更前任的澳大利亚作曲家威廉森，其实都不是英国或英联邦作曲界最显赫的名字。在考虑人选时，女王首先要考虑的是作曲家的优良声望和业界地位，其次才是国际知名度和音乐风格。为庆典和仪式创作作品，自然需要能够蛊惑人心的音乐。因此专注于用现代技法创作非调性或简约派音乐的作曲家不会被考虑在内，但他们通常会受到皇家爱乐协会的表彰。女王也对人选有着自己独到的音乐以外的考量。比如戴维斯就为一例。他是坚定的共和党人，知名的反对君主制的老愤青。因此这一任命在当时引起很大争议。戴维斯上任后起初对女王的态度傲慢，但后来接连发文，“为女王的仪态万千和恩典所折服”，一下子从共和党人变成了保皇党人。女王也以此举高明地拉拢了一位本来反对自己的文化名人。

历史上的他们

在类似于英国的君主立宪制国家中，能够担任御前作曲家和被女王册封为爵士一样，是为无上殊荣。女王音乐奖章、册封爵士、皇家爱乐协会金质奖章和御前作曲家分别为英国王室直接或间接给予音乐界的国家级嘉奖。其中享有至高地位的无疑是御前作曲家头衔，因为这一传统竟然有近400年的历史。英国首位御前作曲家尼克拉斯-莱纳（Nicholas Lanier）就经历了非凡的曲折故事。他由查尔斯一世任命于1626年。1649年查尔斯一世放弃王位，莱纳逃到了荷兰，待到1660年查尔斯二世加冕后回到英国继续任职六年后去世。这一荣誉职位的任期一般设定为十年，当然也有个别特例。

比如在任时间最长的御前作曲家是约翰-艾克勒（John Eccles，1668-1735），任期长达35年。1700年，他被任命为御前作曲家，先后服役于四任君主：威廉三世、安妮女王、乔治一世和乔治二世。艾克勒偶尔为安妮女王写写赞歌，但大部分时间都醉心于垂钓，属于“无为而治”的典型。1713年安妮公主的生日颂歌，结果还是找的亨德尔来写。也许读者会问，那王室为什么不找普塞尔、亨德尔这些世界级的大师出任御前作曲家呢？因为越有才华的人越是锋芒毕露，个性鲜明，越是在体制内是吃不开。但每当要作品时，还是不得不去找那些才华横溢的作曲家。

不过400年间的20多位御前作曲家中，总算在近当代诞生了一位国际级大师，那就是爱德华-埃尔加（Edward Elgar）。1924年，埃尔加以姜太公钓鱼的姿态被任命为御前作曲家。其实早在1901年，埃尔加就凭借为爱德华七世登基大典时创作的《威风堂堂进行曲第一号》获得了王室青睐。上任后，埃尔加在创作方面并无特别积极，反倒是投身于音乐考古和艺术管理，研究起了先王时代的本真乐器，另外就是将皇家音乐图书馆管理得井井有条。

中国的音乐界也许也有类似的国家认可的荣誉性质，比如特殊津贴享受者、长江学者和千人计划等。这些荣誉制度加上额外的津贴，对于激发音乐家的创造力和促进他们的生产力起到不少作用。虽然大多数情况下作曲家都是自命不凡、目中无人的特殊群体，但如果他们得到了国家级别的荣誉认可，何尝不是乐此不疲的美事呢？