“编曲”，按照我国专业音乐领域对于词汇的运用与工作方式来理解（就普遍现象而言），是指结合音乐制作（Music production）的编配（Orchestration）方式。它并非只是从乐器、音色搭配的角度为乐曲进行的编配，也不是单指用电脑及软硬件实现音响效果的制作。这使得“编曲”这个词更像是一种职业、工作名称，而不是某音乐概念与作曲技术。

作曲的英文是compose/composition，即“组织”的compose/composition。什么是组织？就是对素材进行整合、组装、创造性地安排与使用。早期的音乐中，作品必须能够顺利进行演奏才算完成全部的作曲工作。并且，创作能够演奏出来的音乐才能算是作曲。

随着音乐制作（Music production）技术的发展，某些声部最后即便没有实现演奏，或者说部分音响并不适合真实演奏或无法演奏，也可通过电子设备获得想要的音乐效果。所以当今看来，创作某些即便没有最后的演奏步骤的音乐也属于作曲。

作曲是在完成音乐内容的创作。音乐中所有元素都服务于音乐内容，每个声部都是平等的。任何音乐形式（包括单声部音乐与纯打击乐音乐）至少会包含织体、曲式、编配、速度、节拍。改变这些的其中一个因素就有可能改变一首音乐的内容，明确这些才能称为作曲。

和声、复调、曲式分析与管弦乐法，俗称为作曲“四大件”.

一、作曲的工作是创作歌手演唱部分的曲调（也就是主旋律的调子，唱KTV时你自己唱的调子）

二、编曲的工作是创作器乐伴奏的部分的曲调（各种乐器，唱KTV时喇叭播放的伴奏的声音）。

1.作曲，是在完成音乐内容的创作，单纯的一条旋律决定不了音乐想要表达的内容。包括旋律(若有明显旋律)和打击乐(若有打击乐)在内的音乐整体音响效果：

2.编曲，就是在不影响原曲主要旋律和内容的基础上对乐曲的表现形式做了更多的拓展。在现代音乐中特别是流行音乐中，作曲和编曲往往是两个人，因为很多作曲者只有对旋律的把握和灵感，而编曲者于怎样体现这个旋律有着更多的技巧。简单来说，作曲者是给了骨架，而编曲者则是给了血肉。

3.作曲可以用五线谱把曲子记下来，编曲就需要下载一些编曲软件和音源。

4.作曲是编曲的基础，作曲是指作出一首歌的主旋律，即歌谱，而编曲是在主旋律的基础上，在适当的地方配以鼓点，和声，各种电子效果等。

在古典音乐里原本是没有编曲这个概念的，因为所有的作曲家都是自己写好了乐谱，规定了所有乐器的配合。但是随着时间的流逝，和曲谱在演出中和日常的练习中被人们发现了更多的表现方法，这时候就出现了编曲。

包括调性的选择及变化，纵向的音高排列，横向的和声连接、声部对位，节奏穿插，音色的选取及搭配、节拍(及其变化)和速度(及其变化)才是表达音乐内容、情绪、氛围的关键所在，改变其中一个因素就有可能改变整个音乐的内容。明确这些才能称之为作曲。不管多么复杂的音乐，这些都是由作曲家一人完成的。

现在是数字音乐时代，很多音色都是非物理乐器音色或物理乐器音色的再处理，这就要求作曲者本人对编曲要有所了解，才能达到更多音色及效果的运用。

对于已经有完整作曲的音乐作品如传统的交响乐，或其他已经有完整所有声部创作的歌曲、纯音乐作品等，编曲只是对音色的把握和声场的控制。

对于电子音色和特殊效果起主导作用的音乐作品，如好莱坞配乐中的电子交响乐，画面音乐等，单说作曲是包括编曲的。