指挥家看似是舞台上最轻松的音乐家，手拿一支指挥棒，站在舞台上，挥挥双手就可以完成演出了。但实际上，要做一名优秀的指挥家也不是那么简单的事，你看中国那么多指挥家，能被人记住的却不多。指挥，一直被公认为是最全面的音乐表演艺术，所以难度不可小觑。
指挥是交流大师，他不仅要负责理解作曲者作曲背后的意义与情感，还要把这种情感以一种以指挥的方式告诉乐团进而传递给观众。在这种情况下，指挥通过与作曲家、乐团、观众进行娴熟的交流，表现出他的感染力、直觉力等能力与领导力。
指挥家的作用就是加深音乐家对音乐的理解，将大家的感受链接起来，把音乐家含义传递给观众，使得整个乐团变成一个整体，一起接受相同的音乐信息，然后演奏自己手中的乐器，把这个感受带给大家。
指挥家鲍比·麦克菲林认为指挥家与音乐家的完美融合是这样的感受的：当你觉得一切都对了，节奏对了，音乐风格对了，这个时候你看着他们的脸，他们都在微笑并享受其中。你可以做到真正放手。如果音乐家觉得你想要控制一切，他们可能就只会应付性地演奏。但如果你让他们感受到音乐中的神秘，让他们去探索这种神秘，他们就会真正地为你演奏......
厉害的指挥家或许各有千秋，但他们都有以下的特点：
敏锐的感知
指挥家苏波斯曾经在辛辛那提交响乐团担任了七年的指挥家，一个非常有才华，对音乐有着敏锐的感知。辛辛那提交响乐团的一位后台工作人员这样说：“我在这里工作了三十年了，我不敢说我懂音乐，但我可以告诉你一件事，我可以告诉你什么时候是苏波斯在指挥。”
有一次，苏波斯指挥一首交响曲，排练的时候，整个乐团的演奏听起来就像是有人撒下了一整包的石弹子，因为大家的演奏都不同步。有人问苏波斯：我们应该什么时候弹奏最后一个音符？在拍子结尾的时候？在你指挥棒停止的时候？苏波斯回到说：“等我点头后睁开眼睛的时候，再过两秒”。音乐会上，大家等到指挥台上所有的肢体动作都停下来后再弹奏最后一个音符，奇迹般的，乐团和谐地演奏出来了。苏波斯靠着对音乐敏锐的感知，精确地告诉乐团，两秒。让乐手知道什么时候弹奏什么样的音符。
明确自己想要的效果
一些指挥家非常强调旋律，一些指挥家对节奏非常狂热，但很少指挥家看着谱子就能在头脑中想象演奏出来的效果。对于好的指挥家，就好像是有两场演出同时进行。一场表演是在他们脑海中进行的，指挥家十分清楚自己想要什么样的速度、节奏与旋律，另一场表演是他们从乐团那里听到的，是他们指挥出来的。大多时候，这两场表演并不一致，但很少数的指挥家能够明确知道自己想要的是什么样的效果，能听到乐团所演奏的细节，然后当真实中表演和脑海中想的表演有出入的时候，指挥家可以随着演奏做出调整。
丰富的音乐知识
厉害的指挥家除了懂得系统的指挥技术和知识之外，还要是一个对乐理知识甚至生活经历饱满的人。如果说好的演奏家是对一个领域精致的话，那么好的指挥家就要对音乐的所有领域都交流并精通。指挥家要知道各个音乐时代的作品、特点、风格等知道每个乐器演奏的特点。厉害的指挥家不仅精通乐理知识，而且对文学史、艺术史等都非常了解，指挥家肚里里的墨水越多，指挥起来就比较容易与和谐，毕竟指挥家演奏整一个音乐作品。
指挥家就像是一个导演一样，在掌控着整个演奏的过程。节奏的快慢、乐团的弹奏开始与结束的时间等问题。好的演出会让观众忘记指挥家的存在，沉醉于音乐家与指挥家一起合作出来的音乐中。
厉害的指挥家也是一个细节控，有时候演奏一首曲子需要十几二十几个音乐家。甚至上百个音乐家共同合作，当各种乐器合奏，指挥家就要知道哪些乐手演奏的乐器的效果是怎么样，还要知道乐手在演奏的时候是否正确。所以指挥家对音乐细节的把握会很严格，因为一个乐器的节奏不对，就会影响了整个团队的演出，所以指挥家的责任重要。好的指挥家更是对自己、对乐队要求严格的人。
