十九世纪初叶的欧洲乐坛，除了有海顿、贝多芬、舒伯特、韦伯等著名音乐家外，还有位人物你绝不可不知道，那就是安东-狄亚贝里(A. Diabelli)。
狄亚贝里是维也纳当时最重要的乐谱出版商，小时候曾跟海顿的弟弟(M.Haydn，韦伯也是这位海顿的学生)学过一阵子作曲的他天份欠佳，因此后来便受了神学训练并且到巴伐利亚的修道院担任僧侣。虽然献身给天主，然而狄亚贝里却无法忘情音乐。因此在1803年，22岁的狄亚贝里因政治情势不稳的因素自巴伐利亚的修道院还俗来到维也纳发展。
早期，他在维也纳以教授钢琴与吉他维生，偶尔兼差接一些乐谱出版商的校对工作。虽然也曾发表过几部音乐作品，但皆未受当时民众青睐。对未来感到茫然的狄亚贝里在此时嗅到了新行业发展的商机，1817年他与伙伴卡比(P.Cappi)合资开设了「卡比与狄亚贝里乐谱出版社」。起先狄亚贝里专门为维也纳中产阶级的音乐爱好者出版一些流行音乐的改编谱，以便这些业余爱好者能在家里演奏这些乐曲自娱娱人。虽然音乐天份不佳，但狄亚贝里却有精准优秀的音乐品味。他出版乐曲的眼光独到，时下音乐家所发表的喜歌剧咏叹调或舞曲音乐，经他鉴定有改编出版的价值后，往往都能成为维也纳音乐市场畅销的乐谱。因此在短短几年内，狄亚贝里成为了维也纳最有影响力的乐谱出商。
到了1824年，他更出资买下了卡比的股份单独成立了「狄亚贝里乐谱出版公司」。当时只要是想在维也纳寻求一片天的音乐家，无人不买他的帐，毕竟大家都想靠他推广自己的作品并赚取额外的版税收入啊，因此当时狄亚贝里在业界真可说是「喊水会结冻！」。之后，狄亚贝里逐渐将出版重心转移到支持具有艺术价值的音乐作品上，例如舒伯特的许多艺术歌曲与音乐作品便是由他所出版。到后来狄亚贝里甚至成了舒伯特作品最忠实的拥护者，若没有狄亚贝里的保存与出版，舒伯特不知将有多少作品就此亡佚。
而狄亚贝里除了在乐谱的出版上有卓著贡献外，最为人所津津乐道的应该就是1819年他发起的一项协力创作运动了。当年，狄亚贝里为了寻找出版社的出版题材，便以「为资助拿破仑战争中家破人亡的孤寡家庭」为名义，号召了当时奥国境内所有的音乐家，用自己所创作的一段圆舞曲风主题，邀请每一位音乐家就此主题创作一段变奏。之后他再将这些变奏曲集结成册称为「祖国艺术家联盟曲集」用以出版，并将所有出版收入全都捐作慈善基金。狄亚贝里广发天下英雄帖的结果，共有五十位音乐家共襄盛举响应活动，其中包括了彻尔尼、胡麦尔、舒伯特、莫歇勒斯、卡尔特布雷纳等知名音乐家。甚至连当时还受教于彻尔尼，年仅十岁左右的李斯特都参与了创作。
然而在这五十位音乐家中，却有一个人完全不理会狄亚贝里的邀约，那正是乐圣贝多芬。据传当时贝多芬收到了狄亚贝里亲自寄给他的圆舞曲主题时，曾嘲笑那主题既幼稚又无趣，简直就跟「擦鞋匠的破布」一样。再加上贝多芬根本没兴趣跟别人一起合集出版作品，因此当贝多芬收到邀稿信件时，完全置之不理搁置一旁。但狄亚贝里深知这项活动若没有贝多芬参与其中，肯定将失色不少。因此再三向贝多芬请托，甚至还透过了贝多芬最亲密的挚友辛德勒加以游说，最后让贝多芬首肯的关键终于出现了，就是酬劳啊！狄亚贝里深知光凭爱国情操是不足以打动贝多芬的，因此答应额外再支付贝多芬八十杜卡特(ducat，币值单位)的酬劳并且出版后将乐曲版权归给贝多芬等条件，终于让乐圣愿意动笔创作。然而贝多芬就算接受了这优渥的条件，仍讽刺的说：「喏！他的擦鞋破布这下子可有变奏了！」看来乐圣毒舌功力完全不输作曲天份啊！
据传当时贝多芬曾问狄亚贝里，其他人的创作进度如何了？狄亚贝里回答贝多芬截至目前为止已经收到了三十二个变奏了！贝多芬想也不想便轻蔑地回答：「三十二个？我一个人就能够写超过这数量了！」。但另一种说法则是贝多芬为超越巴赫当年创作郭德堡变奏曲的成就(郭德堡变奏曲连同头尾两次主题呈现加上三十段变奏，共有三十二个段落)，因此特别写了三十三段变奏。甚至也有音乐学者认为贝多芬之所以愿意为这简单的主题写上三十三段变奏，除了是要超越自己在1806年所创作的c小调三十二段变奏曲外，更想超越自己所创作的三十二首钢琴奏鸣曲，以三十三段变奏曲再创贝多芬在钢琴音乐上的另一高峰。
但无论如何，贝多芬在这首变奏曲中彻底展现了令人折服的作曲功力，将一段看似拙劣的主题用尽各种方法加以巧妙变化。三十三段变奏就像莫奈所绘制的三十三幅睡莲画作般，主题虽然都相同，但随着光影、时序的不同而各自产生不同的气氛与变化，实在令人惊叹。贝多芬名家布伦德尔更曾说过，贝多芬并不像其他作曲家将狄亚贝里的主题用一般的方式妆点或强调；相反地，他解构了狄亚贝里的主题，并加以戏仿、嘲讽、变容、悼念，甚至踩在脚底，最后再让它升华。如此精采的手法，若非乐圣，大概史上也无任何人能做到了。
事实上，这三十三段变奏曲花了贝多芬整整四年的时间创作。从1819年起，贝多芬便开始写作变奏曲，同时间贝多芬还陆续完成了重要的「庄严弥撒」与后期几首经典钢琴奏鸣曲。而这三十三段变奏仿佛是贝多芬的灵感涂鸦般，只要一有空，贝多芬就拿起这部作品涂涂改改，这里写上一段，那里再增补几个音。就这样，原本嗤之以鼻的曲调成了伴随贝多芬最长久的亲密旋律，更在贝多芬心里逐渐成长茁壮，最终成为了后世学者研究贝多芬晚期音乐风格最重要的文献，同时也成为了音乐史上变奏曲最伟大的巨作。若非狄亚贝里担心出版日期一再延后影响商誉而催促贝多芬尽快交稿，相信贝多芬是会永无止境一直写下去的。
1823年，拿到这三十三段变奏曲的狄亚贝里喜出望外，没想到他只花了八十个杜卡特就让最难搞定的贝多芬为他写了整整三十三段变奏，这简直比天上掉下来的礼物还令人惊喜。因此在隔年狄亚贝里终于集结了其他五十位音乐家的变奏，与贝多芬的这三十三段变奏共同出版了这部旷世作品「 祖国艺术家联盟曲集」。狄亚贝里深知贝多芬孤芳自赏的性格，因此特地将这套曲集分成两册出版。第一册专为贝多芬单独一人出版三十三段变奏，而第二册才是集结了其他五十位作曲家的作品。
不仅如此，狄亚贝里特别还写了一篇赞颂贝多芬这首作品有多么崇高伟大的出版序，序中提到：「我们在此呈现的并不是一般的变奏曲；而是一部伟大的杰作。这其中包含了最具原创性的结构和乐思以及最大胆的音乐方式与和声。并且将每一种钢琴所能发出的音响效果都用上了。其高贵的形式、精细的性格，最富有艺术性的变化和美感，都足以与巴赫的杰作(这里指的当然是郭德堡变奏曲)分庭抗礼！」。
狄亚贝里对贝多芬如此盛赞，真是让他开心的都飘上天了。而贝多芬回报狄亚贝里的方式就是在日后这首作品单独出版时，亲自为其冠上了「狄亚贝里变奏曲」的标题，让狄亚贝里这个名字就此成为钢琴音乐永远不可磨灭的经典。事实证明，当初的狄亚贝里忍气吞声接受了贝多芬如此无礼的羞辱，最后终于为他换来名留青史的伟大成就。狄亚贝里，不仅是个成功的生意人，更是位洞悉人性的智者！不是吗？
