获得友情的缘分有很多类型，有一种是师生之间因投缘而成为忘年之交，贝多芬与鲁道夫大公（The Archduke Rudolf von Habsburg-Lothringen，1788-1831）之间的关系就属于这一类型。鲁道夫大公从十五岁起就跟贝多芬学钢琴，非常尊崇贝多芬的才气，由于他是奥匈帝国王子，有足够能力资助贝多芬，因此他也是贝多芬的长期赞助人，对贝多芬来说，鲁道夫大公不仅是他的优秀学生，更是他的知音，贝多芬一共题献了十四部作品给鲁道夫大公，包括第五号钢琴协奏曲“皇帝”，第二十六号钢琴奏鸣曲“告别”，第二十九号钢琴奏鸣曲“汉马克拉维”，钢琴三重奏“大公”等，由此可看出贝多芬多么器重这位学生。

1819年，鲁道夫大公被任命为奥洛莫兹大主教（奥洛穆茨大主教），这件人事任命案早在1818年中早已传开，贝多芬想要位好朋友的高升做些什么，他写信给鲁道夫大公提到：「当我所写作之“庄严弥撒”（Missa Solemnis）在殿下就职典礼时演奏，将是我一生中最美好的时日。尽管我能力薄弱，然而上帝将给我启发，或许能够即时呈现庄严的赞美音乐......」

为了写作这首“庄严弥撒”，贝多芬一头埋进鲁道夫大公的图书室，研究格雷果圣歌与巴洛克时期宗教音乐，然后才开始积极创作，但由于健康状况不佳，加上他正在争取姪子的监护权，创作过程并不如自己想像的顺利。另一方面，整部作品的规模越写越大，亦超过贝多芬预期，于是这首“庄严弥撒”无法赶在就职典礼前完工，一直拖到1823年才将手稿交给鲁道夫大公。

迟交的“庄严弥撒”大致依循一般天主教弥撒曲的结构，由“垂怜经”（凯里），“荣耀经”（格洛丽亚），“信经”（信条），“圣哉经”（圣哉） ，“羔羊经”（Agnus Dei）五个部份所组成，五个部份分别在不同年份完成，如此费时，可以看出是贝多芬心血结晶，他自己也曾夸耀此曲是他最伟大，最完美的创作。1824年3月，“庄严弥撒”中的“垂怜经”，“信经”，“羔羊经”在维也纳首演，全曲则迟至同年4月才在俄国圣彼得堡首演。

除了乐团与合唱团，“庄严弥撒”还需要女高音，女中音，男高音，男低音各一。乐曲开始“垂怜经”的「基督请垂怜」主题由独唱者依序出现，然后在合唱团加入后，这四位独唱者展开一段默契十足的轮唱，而后的音乐结构大致类似。接下来的“荣耀经”与“信经”都各由快慢不等的四个部分构成，“荣耀经“庄严隆重，”信经“则强劲有力。”圣哉经“乃全曲最优美的一段，在小提琴主奏的清澄旋律下，女低音缓缓唱出「奉主名而来的当受赞美」，那种天籁般的乐音，包管让人听了会感动得痛哭流涕。最后的“羔羊经”由慢而快，在不安的气氛之下祈求平安。

实际上，贝多芬并不像巴赫或韩德尔那样有着坚定宗教信仰，但“庄严弥撒”却呈现着强烈精神力量，竟然也充实了乐曲内在的宗教性，这是颇值得玩味的。