中庸有云:「喜怒哀乐之未发谓之中,发而皆中节谓之和。」以「中节」,也就是音乐合于节拍,来形容人表现情绪时应当适中合度。老祖宗如是说,那么反过来讲,「中节」的音乐是否也对人有所帮助呢?英国牛津大学教授Peter Sleight率领的研究团队发现,有重复旋律或叠句达10秒以上的音乐,有静定人心之效,因为这样的声音符合人体自然的循环节奏。
在实验中,他们播放不同风格音乐的片段,并观察两组受试者的血压与呼吸速度,其中一组是职业音乐家,另一组则是没有受过特别音乐训练的人。结果发现节奏较缓、带有重复的音乐在生理与心理上都最有镇静效果,这也符合Sleight的研究假设:较慢、有重复的音乐与人体自然循环的过程,例如脉搏或呼吸,有协同作用(synergy)。
研究过程中,他们还发现最能「宽慰人心」的音乐包括贝多芬第九号交响曲选段、普契尼歌剧,特别是《图兰朵》的慢板咏叹调、威尔第歌剧等,这也许提示了未来用音乐治疗心理上的焦虑、沮丧,甚至是生理上的高血压、心脏病的新可能。