据外媒报道，胎儿的绝大部分神经生长发生在孕期最后三个月。而早产可能影响婴儿的神经系统发育，婴儿最终可能出现神经发育障碍，导致学习困难等。一项令人兴奋的新研究表明， 特殊编曲的音乐有助于改善早产儿的神经系统发育，从而产生类似于足月婴儿的神经发育。

研究人员首先调查哪种特殊的声音和乐器最适合早产儿。据推测，平静和舒缓的声音最适合否定早产的压力体验。据认为，对于早产的压力和焦虑与早产儿出现神经功能缺损有关。

作曲家Andreas Vollenweider创作出治疗音乐，并与发育支持护士合作，尝试让新生婴儿听到不同声音。Lara Lordier是该项目的研究人员之一，他解释了Vollenweider如何基于婴儿最佳反应的乐器创作出三首特定的音乐作品。

“重要的是，这些音乐刺激与婴儿的状况有关，”Lordier解释道。“我们希望在适当的时间以愉快的刺激来构建这一天：伴随着他们清醒的音乐，伴随着他们入睡的音乐，以及在睡醒阶段互动的音乐。产生最多反应的乐器是印度耍蛇者的笛子。非常激动的孩子几乎立刻平静下来，他们的注意力被音乐所吸引！“

一旦完成了三个八分钟的安排，研究人员开始通过双盲对照试验来测试音乐的力量。他们将早产儿分成两组，一组每周接受五次音乐治疗，另一组作为对照组。每次音乐疗程都由婴儿通过耳机收听八分钟音乐作品之一。

在40周时，使用静息状态fMRI对所有婴儿的大脑进行成像，随后将这些扫描与来自健康足月婴儿的类似脑扫描进行比较。与足月婴儿相比，40周未治疗早产儿的大脑可预测在许多地区表现出一致的损伤。

“受影响最大的网络是突显网络，它在特定时间检测信息并评估其相关性，然后与必须采取行动的其他大脑网络建立联系，”Lordier解释道。“这个网络对于学习和执行认知任务以及社会关系或情绪管理都至关重要。”

然而，接受音乐治疗的早产儿在许多神经网络中表现出显著的改善。突显网络与听觉、感觉运动、额叶、丘脑和前躯网络之间的功能连接都增加了。更令人印象深刻的是，接受音乐治疗的婴儿的整体大脑网络组织与足月婴儿的大脑网络组织相似。

这是一个相对较小干预的令人难以置信的结果。现阶段尚不清楚这种音乐治疗的长期影响。在这项研究中测试的第一批早产儿现在已经6岁，在这个年纪神经发育问题通常会变得明显。研究的下一阶段将是检查这些儿童，看看音乐治疗是否具有长期益处，无论是对于行为还是神经学。