不同的音乐形式有不同的音乐语言。流行歌曲、摇滚音乐和古典音乐的音乐语言就有差别，正如不同的人对爱情的表达方式不同。许多人觉得古典音乐高深，其实是不习惯古典音乐的表达方式。如果多接触古典音乐，熟悉了古典音乐的音乐语言，就走入了古典音乐的殿堂。
交响音乐是音乐的最高形式。它包括交响曲、交响诗、组曲、套曲、序曲、间奏曲、前奏曲等许多体裁。因为交响音乐是由庞大的管弦乐队来演奏，因此它拥有最大限度的音乐表现力。现在就以交响音乐中的代表体裁——交响曲为例，简单介绍一下怎样欣赏交响音乐。
音乐有它自身的结构。无论多复杂的音乐都有自己最基本的组成成分，这在音乐中叫做“动机”。动机可以是几小节音乐，甚至可以是一个特定的节奏型。由动机可以发展成一段比较完整的音乐，这叫“主题”。主题就可以比较完整地表达一种情感，或者代表一种思想，一种特定形象。动机和主题绝对需要作曲家的灵感！有些作曲家在这方面很有天才，比如莫扎特、舒伯特等。
音乐家用音乐手法将各种主题加以发展变化，有机地结合，就形成乐章。同样的钢筋混凝土，有些人能盖成高楼大厦。这里就要看作曲家的音乐技能了。有些作曲家在这方面特别出色，比如贝多芬和勃拉姆斯。
乐章有一些基本的组成模式，这就是曲式。曲式说明了主题是怎样构成乐章。比如变奏曲式就是一个主题，它每次出现时都有变化。大部分交响曲都遵循一些固定的曲式。了解了曲式就仿佛抓住了音乐的脉络，有助于我们更准确地分析音乐。
欣赏大部头的交响曲最好能分清它的曲式结构，分清它的各种主题，了解主题是怎样产生，怎样发展变化的，了解了乐曲的结构，就容易了解乐曲的内容，对音乐从感性认识上升到理性认识。
至于主题的内容，每个人都会有不同的看法。音乐的神奇就在于：作曲家创造了音乐，但必须经过艺术家的演奏（二次创造），听众才能了解它。但不同艺术家，不同听众对同一作品的理解是不同的，同一个人在不同时期对相同作品的理解都会有变化，甚至演奏或欣赏音乐时的心情、场地、音响条件等都会影响对音乐的理解。音乐在每次响起时，对于每个聆听者都是独一无二的体验。这就是音乐艺术的魅力。
多听是了解音乐最重要的途径。所有的文字，语言解说都是从侧面表现音乐，只有亲而聆听才能最直接地面对音乐。在神奇的音乐面前，所有的词汇都显的苍白。古人云：“熟读唐诗三百首，不会作诗也会吟。”音乐欣赏也是一样。如果听透了贝多芬的32首钢琴奏鸣曲，对于古典的曲式和音乐的表现力都会有质的提高，再碰上古典和浪漫乐派的作品就会很容易接受。
音乐家正是有了音乐动机的灵感，写下了音乐主题。然后按照自己的观念，用音乐手法将各种主题组合起来，才形成了美妙的乐章。这也形成了作曲家的风格。比如约翰·施特劳斯的圆舞曲都是由许多优美的圆舞曲主题串接起来；柴科夫斯基的旋律优美迷人，感情外在；贝多芬善于挖掘音乐主题的各个层面，并运用严格的曲式和高超的作曲技巧构成深刻的内容等等。
入门时可以先找一些比较通俗、标准的曲目，以培养自己的音乐理解力和音乐记忆力，了解音乐是怎样构成和发展的。比如贝多芬《第五交响曲》（命运），柴科夫斯基《第6交响曲》（悲怆），中国的《梁祝》等。它们的音乐形象鲜明，结构严谨，内容深刻,很适合初学者。
