科学家发现，在少儿时坚持每天学钢琴数小时，未来将在多方面受益。除了掌握乐器演奏技巧，还将在未来几十年中，对大脑起保护作用，延缓大脑的衰老。
据《神经心理学》（Neuropsychology）刊载的最新研究显示，即使成年时没能坚持练习乐器，到老年时对保持大脑思维清晰仍大有好处。研究人员对退休职工进行智力测验时发现，在年少时学习过长笛、单簧管或其他乐器者的测试结果，比未学过乐器的人来得好。本研究的首席研究员、美国堪萨斯大学医学中心的汉娜‧帕拉蒂博士（Brenda Hanna-Pladdy）表示，长期学习乐器对大脑认知活动具有挑战性的训练作用，使人脑更健康、更具有适应性，能缓解老化危机。由于学习乐器需要经年累月的练习，也许会在大脑中形成一些新的资讯连接方式，来弥补因年龄增大而丧失的一些认知功能。
这项由美国心理学会（American Psychological Association）进行的研究，募集了70个年龄从60岁至83岁的健康老人，并根据其演奏乐器的经历分成三组：第一组为没有受过音乐训练的人，第二组有1到9年的音乐学习经历，第三组则是至少有10年音乐训练经历的人。参加者都有类似的教育和健康水准，没有患老年痴呆症的迹象。第二、三组都属于业余爱好者水准，大约从10岁开始练习。其中，超过一半的人弹钢琴，大约有1/4的人演奏木管乐器如长笛或单簧管，还有少数人玩管弦乐器、击打乐器或铜管乐器。结果显示，学过乐器的人在许多认知测试中，比那些从未学过乐器，或是不会读乐谱的人结果好。
毋需持续练习到老
而乐器水准高、学习时间越长者，认知测试分数越高。其在视觉空间记忆、物体认知和适应新讯息方面，都较未学过乐器者来得强。乐器学习时间长短与分数呈现相关性。在第二、三组中，有半数仍然继续练习乐器，但他们在认知测试中的表现，并未比已停止练习者好。因此，学习时间的长短，比老年时是否持续练习更为重要。研究结果意味，音乐活动对脑子认知功能的影响是长时效的，一生都将受益。
帕拉蒂表示，之前虽然有很多类似研究，但都集中在学习音乐有益儿童智力开发。这是第一个针对学习音乐的好处是否能持续终身的研究。帕拉蒂说，开始学习音乐的年龄和学习持续时间是关键。大脑有一个最佳的学习可塑性时期，在那时候学乐器就容易得多。
