《红楼梦》八十七回中妙玉、宝玉听黛玉弹琴的一节，可以说写尽了琴音乐情。当妙玉与宝玉辞别惜春，离开了蓼风轩，沿着曲折的小径走近潇湘馆时，忽听得叮咚之声，原来是林妹妹在弹琴。于是二人走到潇湘馆处，坐在山石上静听，觉得音调清切，只听黛玉边弹边吟道：“人生斯是兮如轻尘，天上人间兮感夙因，感夙因兮不可期，素心何如天上月。”妙玉听了，哑然失色道：“如何忽作变徵之声！音韵可裂金石矣！只是太过！”宝玉问道：“太过便怎么？”妙玉道：“恐不能持久。”正议论时，忽听“君弦”嘣地一声断了，妙玉站起来，连忙就走。宝玉道：“怎么样？”妙玉道：“日后自知，你也不必多说。”径自走了。
这段描写极为精彩，可以说是曹雪芹空前地发展了“知音说”，其“感秋声抚琴悲往事”这个章目就已经说明，妙玉以她独特的心灵在琴声中感知了黛玉的心，并从这心之感中先行知悉了黛玉的命运。那可裂金石的音韵中，透出了黛玉独标的高格与铮铮的傲骨。并且，灵透过人的黛玉也已深切地了解了自己的命运，但是，孤高自许的她无法也不愿去改变。她不肯与世俗同流合污，而忠实于自己的内在生存方式和情思，这必然不容于这个污浊的世界，并终于促使她的夭折。妙玉在听琴中听到了命运的敲门声，听到黛玉可悲可挽的未来归宿，所以她能够判断出“恐不能持久”。可以说，这是一种极深层次的知音，相形之下，为黛玉所倾心的宝玉却显得那么木讷，那么外在，无法透过“悲音”了解黛玉内心深处的情愫。这块世上奇珍的“宝”玉，终于在知音的境界上输了高洁超逸的“妙”玉一层，并且也终于辜负了“世外仙姝”的一往情深。琴所营构出的一种朦朦胧胧、隐隐约约、迷迷漫漫的境界，使人难以穷尽其意，使人的心境与琴境融为一体。不管是“曲终人不见，江上数峰青”的清幽飘渺，还是“以我无弦琴，喻其非弹意”的潇洒旷达，不管是“低眉信手续续弹，说尽心中无限事”的淡淡忧愁，还是“但识琴中味，何劳弦上音”的寂廖落寞，都给人以无穷的想象，和一种“悠然心会，妙处难与君说”的朦胧境界。
琴在中国原指古琴，古琴的出现是在上古时期，相传为伏羲氏所作，初为五弦，后来发展为七弦。孔子曾经倾倒于古乐之美，《论语》中有“子在齐闻韶，三月不知肉味”之语，可见琴或音乐对人的感染之深。琴最大的一个特点在于将人的语言空灵化、情绪化和不确定化，即将它境界化。琴是对人类情感的不确定描摹，是在丰富变化中，在无以言喻、朦胧浑沌、广阔无边中去表达人类心灵最隐秘最深迷的波澜。琴是直接描摹心灵情感的，是在非常感性化中深蕴理性精神的，因而是理性心灵化和心灵感性化的中介过程，它在提升人的生命境界的过程中具有极高的审美价值。
音乐描摹两个世界的声音，一个是人类心灵的声音，另一个是超越人类心灵的大同的声音。换言之，音乐是跨越国界、跨越民族、跨越人的万千差别而形成的世界共同语。所以，从根本上说，音乐是人类共同的财富，是一种无标题、无确定性所指的境界。
《圣经》中有一个传说，上帝见到人要建造一座与上帝对垒的“通天塔”，就使造塔者忘记了他们的共同语言，而各自操着不同的语言，因语言差异隔膜而导致人们互不理解，最终使塔难以建成。而音乐语言就是跨越了种族与民族的共同语言，也是人类达到最高境界并互相理解的中介。也许，通过这种共同语言，人类就能创造出一座想往已久的真正的通天塔。音乐同时又是一种深层的内部语言，它并不描摹外在的自然境界，而是伴随在人类整个生命过程中，去发掘、去渗透、去指涉人类情感深处那种最难捉摸也最有深度的思。正因为音乐语言这种深层的内部性，这种世界总体的超越性，以及其本身所具有感性和朦胧性，使得它能将我们的精神推到一种哲理般的极为高超的浑茫境界，打破我们对现实世界的精确性把握，促使我们去发现那种朦胧之美，那种不可穷尽的奥妙和惟恍惟惚的高蹈境界，即“此中有真意，欲辩已忘言”的境界。
听琴成为人格境界的一种对话，一种比较和一种心灵交流。知音就变成了人格的内部认同，而高山流水就成为中国文化中心灵交流的典范。春秋时楚人俞伯牙雅擅琴技。他在晋国为官，一次奉命出使到楚国，船泊在汉阳江口。那天正好是中秋月圆，伯牙在船头弹琴赏月，忽然感到琴声中有一种神秘的回应，原来是有人在偷听他的演奏，于是他请来了这位偷听者，那是一位年轻的樵夫名叫钟子期。伯牙就问子期可曾听懂他弹的是什么，子期回答是“孔子叹颜回”。伯牙很吃惊，说自己再弹一曲，请子期听他心中想的是什么，于是就汪洋恣肆地弹了一曲，子期回答：“善哉，巍巍兮若泰山。”伯牙又弹一曲，子期说：“善开，洋洋乎若江河。”伯牙非常高兴，说：“善哉，子心与吾心同。”引为知音。后来，这位由音知心、由心知性的钟子期因病去世，伯牙得知，极为悲痛，便在子期墓前弹了最后一曲，献给这位旷世难求的知音，然后就把琴摔碎在石上，从此不再弹琴。知音是心灵相通、人格相契和精神相合，是一种精神世界的共振，人生境界的认同。正是这种共振和认同，使两颗心达到无以言喻的默契和律动。弹琴者志在高山，志在江河，而听琴人就从那巍巍乎高哉的壮丽中领略到山之雄伟，从那浩渺兮无垠的广袤中领略到江之博大，这不仅仅是声音的外部描摹，而且是“志”在音乐中升腾起来，两颗心所感应到的正是这透过高山大河而描摹的志，即人格境界的崇高。只有崇高境界的人才能听懂崇高的音乐，同样，只有崇高的音乐才能感动具有崇高境界的知音。
