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马勒的十部交响曲，可以分为三个部分，分别和他的声乐套曲彼此联系，互为镜像。第一部分：第一交响曲到第四交响曲。应该和马勒的声乐套曲《少年魔角》与《流浪者之歌》一起来听。“第一”单纯、明快，以至于第三乐章的葬礼进行曲，幽哀的死亡也被他表达得如怨如慕，带有了伤感的童话色彩。勋伯格说：“将要形成的马勒特性的任何东西，都已经显示在《第一交响曲》中了。这里，他的人生之歌已经奏鸣，以后不过是将它加以扩展和呈现到极致而已。”这支乐曲，叙事性与歌唱性特征极为明显。那种感世伤怀的叙事性，和旋律一起自如挥洒。第一乐章的大提琴，第二乐章的圆舞曲，第三乐章的小号和单簧管，特别是末乐章大钹敲响之后，铜管乐、木管乐、弦乐、打击乐，还有竖琴，交相辉映，此起彼伏，山呼海啸，错综复杂，音色辉煌，显示了令人羡慕的青春活力。尤其是一段小提琴抒情连绵的演奏后，大提琴和整个弦乐加入，几次往返反复和管乐呼应，层次很丰富，舞台上如同扯起了袅袅飘舞的绸布，摇曳生姿。最后的高潮，八支法国号站起来，可以说是青春期马勒的一种象征。第二部分：第五到第七交响曲。与之相对位的是声乐套曲《亡儿之歌》。第六交响曲的别名叫做“悲剧交响曲”。第五交响曲明显有贝多芬《命运》交响曲的影子。开头的独奏小号，和贝多芬《命运》开头的那种“命运动机”一样先声夺人。震弦乐随之而上，景色为之一变，小号后来加入，一下子回环萦绕起来。有了第一乐章的对比，第四乐章的到来才显得风来雨从，气象万千。悲怆之后的甜美与温暖，才有了适得其所的价值，如同鸟儿仿佛越过了暴风雨的天空，终于有了喘息和抬头望一眼并没有完全坍塌的世界的瞬间。有竖琴，有法国圆号，有小提琴中提琴大提琴此起彼伏、交相辉映、层次那样的丰富，交响的效果那样浑然天成。第三部分：第八到第十交响曲，包括《大地之歌》。其中，第八交响曲因为有两个混声合唱队和一个童声合唱队，还有8名独唱歌手，阵势空前，号称“千人交响曲”；与马勒声乐歌曲的关系更为密切，声乐与器乐的结合是贝多芬时代望尘莫及的，是马勒交响乐的辉煌巅峰。第九第十有浓重的悲剧意识。应该特别指出马勒交响乐慢板中的弦乐，真的很少有人能像马勒一样把他们处理成这样柔美抒情得丝丝入扣，又这样丰富得水阔天清，即使在浓重悲观情绪的笼罩下，马勒也要让它们出场抚慰一下苍凉的浮生万世。
