纽约大都会歌剧院现任，也是40年来的老音乐总监利文(James Levine)近年饱受健康问题所苦，他曾在2011年因严重的脊椎伤害休息了整整两个乐季，但是这位几乎已经成为大都会代名词的总监并不放弃，即使坐着电动轮椅，他也要回到指挥台上，而这正是利文近年在听众面前的惯有形象。
可惜盛年不重来，利文的身体每下愈况，使他很难再专心带领大都会的艺术走向，这个乐季他再次为帕金森氏综合症困扰，指挥时，他上了枷一般的左臂，让乐手很难配合。大都会歌剧院院方内部激烈地讨论数月之后，终于宣布72岁的利文将在本乐季结束后淡出，成为该院桂冠音乐总监，当然，未来他仍会以此荣衔继续出现在指挥台上。
利文为此邀请了剧院乐团与合唱团成员聚会，宣布引退的消息，据参与者转述，他坦白地诉说了自己的健康状况，以及他对剧院的爱：「四十多年来，大都会已成为我艺术意义上的家园，对于我们曾经做过的，从拓展新的、少见的曲目，到发展乐团与合唱团，乃至成为乐坛的经典之一，我都感到十分骄傲……虽然我已无法随心倾注于指挥台上，但我很乐意接下自己的新角色，并维持与大都会深度的联系。」在场人员为之动容，并如演出时的观众一样，起立鼓掌向利文致敬。
利文的退休，象征着大都会一个时代的结束，而这无疑也是纽约文化史上相当重要的一段时期。从1971年首度登台以来，利文在大都会一共指挥过2551场演出，专注于一地的纪录，诚非现在的「空中飞人」指挥们能及。1976年，他成为大都会的音乐总监，四十年生涯谢幕之后，摆在大都会面前的其实还有更多问题，财务挑战、票房艰困，在在都将随利文的离去而益发突显。这位总监在任上成功将剧院乐团成功从二线提升到全球一流水平，指挥过好几代一线歌手，更帮助大都会维持声誉不坠。1986年，他接下该院公司的艺术总监一职，近二十年任期中，兼顾意大利核心剧目、华格纳与莫扎特，还有史特拉汶斯基、贝尔格笔下20世纪最出色的歌剧，其中很多甚至都是由他在大都会首演。
不过这位指挥病痛缠身已逾十载，他在2011年因此辞去波士顿交响乐团音乐总监之职，是年稍晚，又因跌倒伤及脊椎。其后他仍在2013年精神奕奕地回到岗位，然而他的状况在本乐季中明显恶化，演出变得相当困难，乐团有时必须仰赖首席领奏、歌唱家得盯着读稿机，合唱团则由位于一旁的合唱指导Donald Palumbo来带领。
原本大都会行政总监Peter Gelb计划于2015年宣布利文退休的消息，因利文的主治医师表示调整药物剂量，可以改善其病况，而暂缓进行。今年一月，利文在受访时表示，他希望继续进行音乐总监的工作：「未来我可能会在某个时候必须停下，但我希望这是在控制之中，而非为现实所急逼，以致未能尽责。」至于治疗，虽然有些效果，但并没有突破性的发展。
利文时代的逝去，唤起人们对大都会可见未来的担忧，包括继任者如何选择？又有多少时间可以在艺术无主的状况下等待？该院合唱团委员会主席David Frye指出，若是一代强手都已被预订一空，没有音乐总监能在下个乐季及时接任，则情况堪忧。
而剧院方面，目前的进度确实尚不明朗。
利文接下来的工作，仍是完成自己表定的演出，下个乐季他虽然退出《玫瑰骑士》的制作，但仍计划指挥罗西尼的《阿尔及尔的意大利女郎》、威尔第的《纳布科》、莫扎特的《依多美尼欧》，可谓退而不休。
