文艺复兴时期音乐的总体特征：
1、 文艺复兴时期是复调音乐的黄金时代，声乐复调创作是这个时期音乐形式的代表，以合唱最为突出；
2、 16世纪的文艺复兴时期出现了独立发展的器乐剧体裁；
3、 音乐创作中心为15世纪的尼德兰和16世纪的意大利；
4、 音乐日益趋向世俗化和专业化发展，宗教音乐和世俗音乐的分野比较含混模糊；
5、 音乐创作手法、体裁的运用和协作的规范趋于标准化，亦出现民族性和地域性的特点；
6、 情感表现的特点是静态的、一元化的，但值得注意的是戏剧性的二元对立的因素也在酝酿当中，由此，音乐史被导向巴洛克时代。
早期歌剧（佛罗伦萨歌剧）的特征：
脚本是以希腊神话为基础的，后又加入历史题材，音乐部分采用通奏低音形式，歌剧部分主要为吟唱的宣叙调形式，音域不宽，节奏自由，有少量的乐器伴奏，也使用合唱。
罗马歌剧的特征：
注重歌剧场面壮观给人带来的愉悦，歌剧中加入了华丽的舞台设计、机关布景和芭蕾舞场面，每幕都以合唱和舞蹈结束。
威尼斯歌剧的特征：
在歌剧中大量使用咏叹调和二重唱，注意情感抒发，对美声唱法加以重视，很少用合唱形式，弦乐家族首次占有重要地位，由此加强了音乐的表现力。
那不勒斯歌剧的特点：
内容上多取材于古代神话和历史传说，内容严肃庄重，在结构形式上由原先的五幕歌剧变为紧凑的三幕结构，常在幕间插入喜剧性的幕间剧，由极具个性的序曲开场。宣叙调和返始咏叹调交替进行，很少使用重唱和合唱，也不用舞蹈。使用两种不同的宣叙调，一种始干念式，用于较长的对白或独白，独唱声部只用通奏低音伴奏，另一种是带伴奏的宣叙调，它擅于表达复杂情感，同时也在戏剧性的紧张场景中使用，独唱由乐队伴奏。返始咏叹调是A-B-A的三段体形式，作曲家通常不再把再现的A段写出，只是在B段的结尾处标记dacapo，在A段结尾处标记fina。
正歌剧：
最早出现在17、18世纪，以神话及古代英雄传奇故事威题材的意大利歌剧，一般分为三幕，由宣叙调、咏叹调连缀构成，很少使用合唱和重唱。
清唱剧：
又称神剧，是一种大型的声乐套曲体裁，内容富于戏剧性和史诗性，音乐包括合唱、重唱、宣叙调、咏叹调、间奏曲和序曲等。
歌剧、清唱剧和康塔塔的对比：
三种体裁都是巴洛克时期于1600年前后诞生于意大利的大型声乐体裁，三者的音乐形式都包括宣叙调、咏叹调、合唱、重唱、管弦乐等部分。不同的是，清唱剧和康塔塔都是声乐套曲体裁，无动作表演和布景，而歌剧是一种综合的舞台表演艺术形式。清唱剧和歌剧内容富于戏剧性和史诗性，而康塔塔内容简单，重于抒情。
A﹒斯卡拉蒂是歌剧时尚重要的作曲家，那不勒斯乐派的创始人。他首创了返始咏叹调、干念式宣叙调和带伴奏的宣叙调，充分发挥了歌剧作为音乐戏剧的表现力，赋予美声唱法广阔的施展空间。他确立了那不勒斯歌剧序曲“快－慢－快”的三段形式，使之成为交响曲的先声。他创用了巴洛克晚期典型的管弦乐编制，弦乐四声部加上双簧管、大管、小号、圆号等。
格鲁克歌剧改革的原则：
1、 音乐服从诗和剧情的需要，戏剧内容的阐释是第一要素；
2、 放弃返始咏叹调的表达，删除一些不必要的花腔段落，并用有伴奏的宣叙调代替清宣叙调。咏叹调与宣叙调差别不大；
3、 歌剧序曲成为歌剧的一部分，参与表达歌剧的内涵；
4、 管弦乐在歌剧中根据内容的需要烘托剧情的发展，而不仅仅处于伴奏的地位；
5、 减少独唱部分，加强乐队及合唱团的作用，舞蹈中也去掉了与歌剧内容不符的哗众取宠的片段
