作曲家是专门创作音乐的音乐家。在过去，大部份的音乐家都会作曲，但在分工细密的现代社会，作曲家、演奏家甚至指挥家等，已经成为截然不同的音乐家类型。作曲家是指能够创作一定音乐作品，且形成自我风格，自成一家的作曲者。
历史上有许多创作的类型，像是钢琴奏鸣曲或交响乐等等，古典时期的作曲家往往各种类型都加以尝试，但浪漫时期则出现较多专作钢琴曲或歌剧的作曲家;而流行歌曲中写爵士乐和写摇滚乐亦不相同。作曲家必须了解视音乐的型式有不同的作曲方式，像是为了戏剧而作曲，要考量到演员发声，音响效果等。为了流行歌曲而作曲，要了解歌词，了解目前流行的趋势。要为交响乐作曲，不了解各种乐器是不行的。这些都是作曲家面临的挑战。
创作速度最快的作曲家
依平均数而论，此项纪录的桂冠当属舒伯特，他在18年5个月中(1810年5月-1828年10月)创作了1000多部作品，每个月近60部，也就是说平均一天有两首作品问世，堪称神速。
如果以一鼓作气完成一部作品的速度为标准，那么冠军是意大利作曲家维瓦尔第，他作一部协奏曲的速度比抄谱的速度还要快。还有一位意大利作曲家罗西尼，他常常是在规定交稿的最后期限前飞速完成一部歌剧，传闻他的著名歌剧《塞维丽亚理发师》的序曲就是剧院方面在开演前几小时把他锁进歌剧院的化妆间，给他纸笔要他马上写好，保证顺利开演。撇开传说不谈，据历史记载，就是《塞维丽亚理发师》全剧罗西尼实际也只用了15天就完成了。
现代作曲家中，德国著名作曲家欣德米特曾破过一项纪录。1936年1月20日英国国王乔治五世逝世，欣德米特在获悉这个消息之后，仅仅用了五个小时就完成了第二天BBC要广播的葬礼音乐一首，共四个乐章。
世界著名作曲家大全
亨德尔George Frideric Handel(1685-1759) 德国著名作曲家
沃尔夫冈·阿玛多伊斯·莫扎特 （Wolfgang Amadeus Mozart,1756-1791) 奥地利著名作曲家
弗朗兹·约瑟夫·海顿 （Franz Joseph Haydn,1732－1809）奥地利著名作曲家
罗西尼（GioacchinoRossini,1792～1868）意大利歌剧作曲家
乐圣：贝多芬（LudwigVanBeethovon，1770～1827）德国著名作曲家
舒伯特（F．Schubert，1797——1828） 奥地利著名作曲家
“钢琴诗人”肖邦（F.F.Chopin 1810—1849） 波兰著名作曲家
弗朗索瓦·古诺（Charles Francois Gounod,1818－1893） 法国著名作曲家
亨德尔George Frideric Handel(1685-1759) 著名的英籍德国作曲家
威尔第（GiuseppeVerdi,1813～1901） 意大利歌剧作曲家
舒曼（RobertSchumann，1810～1856） 德国著名作曲家
比才（GeorgesBizet,1838-1875） 法国著名作曲家
李斯特（Franz Liszt，1811—1886） 匈牙利著名作曲家
莱罗尔·安德森 (Leroy Anderson,1908～1975),美国作曲家、指挥家
莱萨克·阿尔贝尼兹（Lsaac Albeniz,1860-1909） 西班牙作曲家、钢琴家。
卡尔·奥尔夫 （Carl Orff,1895-1982），德国作曲家，儿童音乐教育家
肯耐·约翰·奥尔福德 （Keneth John Alford，1881-1945），英国作曲家
查理·奥尔特 （Charles Orth，1850-1893），德国作曲家
约克·奥芬巴赫 （Jacques Offenbach,1819-1880），法国作曲家、古典轻歌剧创始人之一
阿瑟·奥涅格 （Authur Honegger，1892-1955），瑞士作曲家，在巴黎音乐学院学习过小提琴、对位法、赋格与指挥
赛谬尔·巴伯 （Samuel Barber,1910-1981），美国作曲家
苔克拉·芭达捷芙丝卡 （Tekla Badarzewska，1834－1861），波兰女作曲家、钢琴家。
约翰·赛巴斯蒂安·巴赫（Johann Sebastian Bach，1685-1750））德国最伟大的作曲家之一，生于爱森那赫市音乐世家
卡尔·菲力普·埃曼纽·巴赫（Karl Philippe Emanuel Bach，1714－1788）德国作曲家，生于德国魏玛，是伟大的音乐之父——约翰·赛巴斯蒂安·巴赫的第三个儿子
米利·阿列克谢耶维奇·巴拉基列夫 （Mily Alexeyvich Balakirev,1837-1910），俄国作曲家，自幼学习钢琴
巴托克,贝拉 （Bartok Bela,1881－1945），现代最重要的作曲家之一
亚历山大·波菲里耶维奇·鲍罗丁（Alexander Porphyrievitch Borodin，1833－1887），俄国作曲家
雷昂纳德·伯恩斯坦（Leonard Bernstein，1918－1990），美国指挥家、作曲家
路易齐·波凯里尼（Luigi Boccherini，1743-1805），意大利作曲家、大提琴家，生于卢卡，幼时从父学习音乐
约翰内斯·勃拉姆斯（Johannes Brahms，1833-1897），德国古典主义最后的作曲家，出身于汉堡的一个音乐家庭
路易·埃克多·柏辽兹（Loius-Hector Berlioz，1803 -1869）法国杰出的作曲家
奇普里安·波隆贝斯库 （Ciprian Porumbescu，1853－1883），罗马尼亚作曲家、小提琴家。生于摩尔多瓦，自幼学习小提琴，对民间音乐有较深的研究
戈塔比·布拉加 （Gaetabi Braga，1829－1907），意大利大提琴家、作曲家,生于朱利亚诺瓦
本杰明·布里顿 （Benjamin Britten,1913-1976），英国作曲家，自幼从母学习钢琴
马克斯·布鲁赫 （Max Bruch,1838－1920），德国作曲家，自幼受其母（名歌唱家）的教育，显露出杰出的音乐天赋。
安东·布鲁克纳 （Anton Bruckner,1824－1896），奥地利作曲家及管风琴家，
彼得·伊里奇·柴科夫斯基（Peter Ilitch Tchai-kovsky，1840-1893）， 俄罗斯历史上最伟大的作曲家
克罗德·德彪西 （Claude Debussy,1862－1918），杰出的法国作曲家。
弗朗蒂切克·德尔德拉 （Frantisek Drdla，1868－1944)，捷克斯洛伐克作曲家，小提琴家。
雷奥·德利勃 （Leo Delibes,1836－1891），法国作曲家，曾在巴黎音乐学院师从亚当和贝努瓦学习作曲、管风琴及钢琴。
里卡多·德里戈 （Ricoardo Drigo, 1846-1930)，意大利作曲家，指挥家。
安东尼·德沃夏克 （Antonin Dvorak, 1841-1904），捷克作曲家
皮埃尔·狄盖特 （Pierre Degeyter，1848－1932），法国业余作曲家
爱德华·埃尔加（Edward Elgar,1857－1934），英国作曲家
理查德·艾伦贝格 理查德·艾伦贝格 (Richard Eilemberg,1848-1925),德国作曲家
马努埃尔·德·法雅 （Manuel de Falla, 1876－1946），西班牙作曲家
鲁道夫·菲尔库什尼 （Rodulf Firkusny，1912－），捷克钢琴家、作曲家。
盖布里埃尔-尤尔贝恩·福莱 （Gabriel-Urbain Faure 1845-1924），法国作曲家
赛萨尔·弗兰克（Cesar Franck,1822－1890），法国作曲家、管风琴演奏家
斯蒂芬·福斯特（Stephen Collins Foster,1826－1864），美国作曲家
恩里克·格拉那多斯（Enrique Granados，1867－1916），西班牙作曲家、钢琴家。
亚历山大·康斯坦丁诺维奇·格拉祖诺夫 （Alexandev Constantinovitch Glazunoff，1865－1936），俄罗斯作曲家，从小学习钢琴、爱好作曲，是里姆斯基-柯萨科夫的高足。
爱德华·格里格 （Edvard Grieg,1843－1907），挪威作曲家，从小学习钢琴、爱好作曲，是里姆斯基-柯萨科夫的高足。
米哈伊尔·伊万诺维奇·格林卡 （Mikhail Ivanovitch Glinka，1804－1857），著名的俄罗斯作曲家
克里斯托弗·威利巴尔德·格鲁克 （Christoph Willibald Gluck,1714-1787），德国作曲家，年轻时从捷克作曲家、管风琴家车尔诺霍尔斯基钻研音乐。
菲尔德·格罗菲 （Ferde Grofe,1892-1972），美国作曲家，自幼从父学中提琴，从母亲学钢琴、小提琴与和声。
弗朗索瓦·约瑟·戈赛克 （Francois Joseph Gossec，1734－1829），法国作曲家、指挥家。
乔治·格什温 （George Gershwin,1898－1937），美国著名作曲家
查理·弗朗索瓦·古诺 （Charles Francois Gounod,1818－1893），法国作曲家
阿拉姆·伊里奇·哈恰图良 （Aram Ilitch Khatchaturian，1903－1978），前苏联作曲家。
弗朗兹·约瑟夫·海顿（Franz Joseph Haydn, 1732-1809）著名的奥地利作曲家，维也纳古典乐派的最早期代表。
乔治·弗里德里希·亨德尔 （George Frideric Handel, 1685－1759），著名的英籍德国作曲家。
保罗·亨德密特 （Paul Hindemith,1895－1963），德国作曲家、指挥家和中提琴家
保罗·亨德密特 （Paul Hindemith,1895－1963），德国作曲家、指挥家和中提琴家
古斯塔夫·霍尔斯特 （Gustav Dheodore Holst,1874-1934），英国作曲家
凯撒·居伊 （Cesar Cui，1835～1918），俄罗斯作曲家，生于立陶宛。幼时曾赴波兰学习音乐
阿尔坎格罗·科莱里（Arcangelo Corelli,1653-1713） 意大利作曲家、小提琴家
穆佐·克莱门蒂（Muzjo Clementi，1752-1832） 意大利作曲家、钢琴家
阿隆·柯普兰 （Aaron Copland,1900- ），美国现代最著名的作曲家，生于纽约，双亲都是俄国犹太移民。
威尔海姆·肯普夫 （Wilhelm Kempff,1895-），德国著名钢琴家和作曲家
约瑟夫·乔西姆·拉夫 （Joseph Joachim Raff，1822-1882），德国作曲家。
谢尔盖·瓦西里耶维奇·拉赫玛尼诺夫 （Sergei Vassilievitch Rachmaninoff，1873－1943），俄国作曲家、钢琴家。
爱德华·拉罗 （Edouard Lalo,1823－1892），西班牙血统的法国作曲家
让·菲力普·拉摩 （Jean Philippe Rameau,1683-1764），法国作曲家、音乐理论家。
莫里斯·拉威尔 （Maurice Ravel,1875－1937），著名的法国作曲家，印象派作曲家的最杰出代表之一。
弗朗兹·莱哈尔 （Franz Lehar,1870-1948），奥地利轻歌剧作曲家
奥托里诺·雷斯庇基 （Ottorino Respighi,1879－1936），意大利作曲家
尼古拉·安德烈耶维奇·里姆斯基-柯萨科夫（Nikolai Andreivitch Rimsky-Korsakov，1844－1908），俄国作曲家。
弗朗兹·李斯特 （Franz Liszt,1811－1886），著名的匈牙利作曲家、钢琴家、指挥家
阿纳托利·里亚朵夫 （Anatolii Liadov，1855－1914），俄国作曲家。
罗格里诺·列昂卡瓦洛 （Ruggiero Leoncavallo,1848－1919），意大利作曲家
安东·鲁宾斯坦 （Anton Rubinstein，1829－1894），俄罗斯杰出的钢琴家、作曲家
胡瓦奎因·罗德里戈 （Joaquin Rodrigo，1902-1999），西班牙作曲家。
胡文蒂诺·罗萨斯 （Juventino Rosas Cadenas，1868－1894），墨西哥作曲家
吉奥阿基诺·罗西尼（Gioacchino Rossini,1792-1868）著名的意大利歌剧作曲家。
让－巴斯蒂特·吕利 （Jean-Bastiste Lully,1632-1687），法国作曲家。原籍意大利。
古斯塔夫·马勒 （Gustav Mahler,1860－1911），杰出的奥地利作曲家及指挥家。
皮埃特罗·玛斯卡尼 （Pietro Mascagni,1863－1945），意大利歌剧作曲家。
儒勒·马斯奈 （Jules Massenet,1842-1912），法国作曲家。生在蒙托，自幼从母学钢琴
爱德华·麦克道威尔 （Edward MacDowell,1861－1908），美国著名作曲家兼钢琴家
吉亚克莫·梅耶贝尔 （Giacomo Meyerbeer，1791-1864），德国作曲家。
雅克勃·路德维希·费里尔·门德尔松－巴托尔迪 （Jakob Ludwig Felir Mendelssohn-Bartholdy,1809－1847），德国作曲家
克劳迪奥·蒙特威尔地 （Claudio Monteverdi，1567－1642），意大利杰出的歌剧作曲家，是前期巴罗克乐派最重要的代表人物之一。
弗兰克·米查姆 （Frank Meacham，1850－1895），美国作曲家、编曲家
台奥多尔·米夏埃利斯 （Theodor Michaelis，1831-1887），德国作曲家
沃尔夫冈·阿玛多伊斯·莫扎特（ Wolfgang Amadeus Mozart，1756-1791）伟大的奥地利作曲家，维也纳古典乐派的杰出代表。
维托里奥·蒙蒂 （Vittorio,Monti,1868-1922) ，意大利作曲家，小提琴家
穆捷斯特·彼得洛维奇·穆索尔斯基 （Modest Petrovitch Mussorgsky，1839－1881），俄国作曲家，“强力五人集团”成员
奥托·尼古拉 （Otto Nicolai，1810－1849），德国作曲家、指挥家
尼科罗·帕格尼尼 （Niccolo Paganini,1782-1840），伟大的意大利小提琴家、作曲家，音乐史上最杰出的演奏家之一。
曼努埃尔·玛利亚·庞塞 （Manuel Maria Ponce，1882－1948），墨西哥作曲家。
沃尔特·辟斯顿 （Walter Piston,1894-1976），美国作曲家、音乐理论家
谢尔盖·普罗科菲耶夫 （Sergei Prokofiev，1891－1953），前苏联作曲家、钢琴家
亨利·普赛尔 （Henry Purcell,1659-1695），英国作曲家
卡米尔·圣-桑 （Camille Saint-Saens, 1835-1921），法国作曲家
老约翰·施特劳斯 （Johann Strauss，1804－1849），奥地利作曲家，是“圆舞曲之王”小约翰·施特劳斯的父亲。
小约翰·施特劳斯 （Johann Strauss,1825－1899），老约翰·施特劳斯的儿子，奥地利著名的轻音乐作曲家。
约瑟夫·施特劳斯 （Josef Strauss，1827－1870）,奥地利作曲家、指挥家。小约翰·施特劳斯之弟，本职为建筑工程师。
理查·施特劳斯 （Ottorino Respighi,1879－1936）,意大利作曲家，初学小提琴，毕业于波洛尼亚音乐会堂，后学作曲
弗朗兹·舒柏特 （Franz Schubert,1797－1828），伟大的奥地利作曲家，浪漫主义音乐的开创者之一
亚历山大·斯卡拉蒂（Alessandro Scarlatti,1600-1725）意大利作曲家。
多美尼科·斯卡拉蒂（Domenico Scarlatti，1685-1757） 意大利作曲家、古钢琴家，亚历山大·斯卡拉蒂之子
亚历山大·尼古拉耶维奇·斯克里亚宾 （Alexander Nikolaievitch Skriabin,1871－1915），俄罗斯作曲家、钢琴家，是一个交响乐作曲家和钢琴音乐的大师。
贝多伊齐·斯美塔那 （Bedoich Smetana,1824-1884），捷克著名的民族乐派作曲家
伊戈尔·菲德洛维奇·斯特拉文斯基 （Igor Fedorovitch Stravinsky，1882－1971），美籍俄国作曲家、指挥家和钢琴家
弗朗兹·冯·苏佩 （Franz von Suppe，1819－1895），奥地利作曲家、指挥家。
约翰·菲力浦·苏萨 （John Philip Sousa,1854-1932）， 美国作曲家、军乐指挥家。
费尔南多·索尔 （Fernando Sor，1778-1839）， 西班牙作曲家、吉它演奏家
帕布罗·德·萨拉萨蒂 （Pablo de Sarasate，1844～1908），西班牙小提琴家、作曲家
居塞比·塔蒂尼 （Giuseppe Tartini，1692-1770），意大利小提琴家、作曲家、音乐理论家
恩里克·托赛里 （Enrico Toselli，1883－1926），意大利作曲家、钢琴家
弗朗切斯科·保罗·托斯蒂 （Francesco Paolo Tosti，1846－1916），意大利作曲家，生于意大利阿勃鲁齐省的奥尔托纳
埃米尔·瓦尔德退费尔 （Emil Waldteufel,1837-1915），法国作曲家。生于斯特拉斯堡。早年入巴黎音乐学院学作曲。
理查德·瓦格纳 （Richard Wagner,1813－1883），德国著名的作曲家、指挥家，生于莱比锡。
卡尔·马力亚·冯·韦伯 Carl Maria Von Weber (1786-1826). 德国作曲家。
安东·威伯恩 （Anton Webern,1883－1945），德国作曲家。生于维也纳，是二十世纪表现主义音乐流派的三位主要代表人物
海特·魏拉-罗柏斯 （Heitor Villa-Lobos，1887-1959）, 巴西作曲家、指挥家。
拉尔夫·沃恩·威廉斯 （Ralph Vaughan Williams,1872－1958），英国作曲家
亨里克·维尼亚夫斯基（Henryk Wieniawski，1835－1880），波兰小提琴家、作曲家。
安东尼奥·维瓦尔第（Antonio Vivaldi,约1675-1741） 巴罗克时期意大利著名的作曲家、小提琴家。
简·西贝柳斯（Jean Sibelius,1865-1957），芬兰最著名的作曲家、民族乐派的代表人物
埃玛努尔·夏布里埃 （Emmanuel Chabrier,1841-1894），法国作曲家
弗雷德里克·弗朗西斯克·肖邦（ Fryderyk Fanciszek Chopin，1810－1849）伟大的波兰音乐家
德米特里·德米特里耶维奇·肖斯塔科维奇（Dmitry Dmitrievitch Shostakovitch，1906－1975），前苏联重要的作曲家。
埃尔内斯特·肖松 （Ernest Chausson，1855－1899），法国作曲家
奥诺德·勋柏格（Aunold Schonberg,1874-1951），奥地利作曲家，与其门生威柏恩和贝尔格一起形成“新维也纳乐派”为十二音作曲技法的开山鼻祖，基本上自学成才
米哈伊尔·伊波里托夫-伊凡诺夫 （Michail Ippolitov-lvanov， 1859－1935）， 苏联作曲家。
伊奥西波·伊凡诺维奇 （Iosib Ivanovici，1845－1902），罗马尼亚作曲家。
塞巴斯第安·伊拉迭埃尔 （Sebastian Yradier，1809－1865），西班牙作曲家。生于阿拉瓦。
约翰·埃曼努埃尔·约纳森 （Johan Emanuel Jonasson，1886－1956），瑞典作曲家。《杜鹃圆舞曲》是其代表作。
苔克拉·芭达捷芙丝卡 （Tekla Badarzewska，1834－1861），波兰女作曲家、钢琴家。
威尔海姆·巴克豪斯 （Wilhelm Backhaus,1884-1969），德国著名钢琴家。
恩里克·格拉那多斯（Enrique Granados，1867－1916），西班牙作曲家、钢琴家。
爱德华·格里格 （Edvard Grieg,1843－1907），俄罗斯作曲家，从小学习钢琴、爱好作曲，是里姆斯基-柯萨科夫的高足。
凡·克莱本 （Van Cliburn,1934-），美国钢琴家。
穆佐·克莱门蒂（Muzjo Clementi，1752-1832） 意大利作曲家、钢琴家
威尔海姆·肯普夫 （Wilhelm Kempff,1895-），德国著名钢琴家和作曲家。
斯维亚托斯拉夫·杰奥里索维奇·里希特 （Sviatoslav Teorisovich Richter，1915－），前苏联钢琴家
弗朗兹·李斯特 （Franz Liszt,1811－1886），著名的匈牙利作曲家、钢琴家、指挥家
谢尔盖·普罗科菲耶夫 （Sergei Prokofiev，1891－1953），前苏联作曲家、钢琴家。
克拉拉·舒曼（Clara Schumann，1819－1896)，德国女钢琴家。生于莱比锡，罗伯特·舒曼之妻
恩里克·托赛里 （Enrico Toselli，1883－1926），意大利作曲家、钢琴家。
