约德尔是源自瑞士阿尔卑斯山区的一种特殊唱法、歌曲。在山里牧人们常常用号角和叫喊声来呼唤他们的羊群，牛群，也用歌声向对面山上或山谷中的朋友，情人来传达各种信息。久而久之，他们竟发展出一种十分有趣而又令人惊叹的约德尔唱法。
约德尔歌曲既有独唱的，也有多声部的，或由一人独唱，多人应和的。形式多样但唱法是统一的。传统的约德尔演唱时一般不用乐器伴奏或只用牛铃伴奏。由于地区的差异，传统约德尔的演唱风格也不尽相同。每个地区甚至互座山谷中都有差别（其中最重要的差别是在速度和节奏方面），形成了所谓的约德尔方言。
约德尔唱法及其歌曲最早产生于阿尔卑斯山北麓的瑞士德语区，后来传播到全瑞士和奥地利及德国南部。是欧洲民间音乐中的一朵奇葩，是这一地区的重要文化传统。1912年瑞士正式成立了约德尔协会。到1975年已建立了六百多个分会，会员已超过了15000人。在新西兰的瑞士人后裔也保留了约德尔传统。
约德尔调起源于瑞士牧区，因为声音婉转高亢，不太费力还能传播的很遥远，被牧人用于相互之间在远距离进行交流。后随移民带入美国，成为了美国乡村音乐和蓝草音乐的主要表现手段之一。
近年来，约德尔唱法和歌曲的影响不断扩大，电影《音乐之声》中“孤独的牧羊人”一曲的风格就源自约德尔。还有不少流行音乐中也加进了约德尔的因素，如周杰伦的《魔术先生》开头几句就运用了约德尔唱法。
这种唱法的特点是在演唱开始时在中、低音区用真声唱，然后突然用假声进入高音区，并且用这两种方法迅速地交替演唱，形成奇特的效果。它基本上是无歌词的，但却采用一些无意义的字音来演唱。如“依”和“哦”是最常用的。此外，在约德尔的旋律进行中，音程间的大跳也是常见的。约德尔歌唱家用这种发声方法和即兴式的装饰手段，在朴素的曲调中自由，淋漓尽致地表达欢乐、渴望、怀乡，爱情等发自内心的情感。
人们唱歌时候，可以用身体的两个部位的腔体音域共鸣产生声音，分别是头部产生的头音和胸部产生的胸音。唱歌曲中音调比较高的部分往往用头音，相对较低的音调用胸音。
在头音和胸音之间转换常常会有中断，特别是对那些不熟练或者没有经过训练的歌手。经验丰富的歌手可以控制声音在这两个音域里重叠、自如转换，几乎同时在两边发出高质量的声音。约德尔唱法就是这种演奏技巧中最成熟的一种了，歌手可以高声地用同一个音调在这些音域中来回转换。来回重复这种”变化音调“产生了一种让人觉得“眼花缭乱”的声音。
