这个名字是20世纪20年代在美国出现的，它的源流很广。18世纪美国南部的黑人哀歌，克里奥、开京等民族的民歌，19世纪时来自英伦三岛，后来生活在美国西部山区的苏格兰、爱尔兰移民的拓荒歌和牧场上的牛仔歌，北部伐木工人的劳动歌，东部沿海地区的水手歌等等，都算是它的源流。那时歌曲的内容，除了表现劳动生活之外，厌恶孤寂的流浪生活，向往温暖、安宁的家园，歌唱甜蜜的爱情以及失恋的痛苦等都有。美国乡村音乐的性质和我国各地区的民歌、小调很相似。在唱法上，起先多用民间本嗓演唱，形式多为独唱或小合唱，用吉他、班卓琴、口琴、小提琴伴奏。
1925年，美国田纳西州纳西维尔建立了一家广播电台。他们开办了一个"往昔的歌剧--老乡音"的专栏节目。邀请了一位名叫杰米·汤普森的81岁的民间歌手演唱，节目受到听众们的热烈欢迎。从此，人们统称这种音乐为"乡村音乐"。不久，一些唱片公司争相灌制乡村音乐唱片，影城好莱坞也拍了些西部故事电影，其中也插有些乡村歌曲。于是，乡村歌手、乡村乐队如雨后春笋。乡村音乐成为美国劳动人民最喜爱的音乐形式之一。在美国，"蓝领"指的是下层人，故这种音乐又称"蓝领音乐"。
纳西维尔电台自开办"往昔的歌剧--老乡音"节目之后，延续数十年，成为该台传统名牌节目。而纳西维尔市也被公认为"美国乡村音乐的白宫"，所有乡村歌手都视之为"乡村音乐的圣地"。
四、五十年代，乡村音乐来到大的城市，受其它乐队的影响，加进了钢琴及其它乐器和电声扩音，那时人们对这种音乐叫"纳什维尔"。到七十年代，乡村音乐也适当地加进了电声乐器。乡村音乐越来越受人们的喜爱。每年10月，美国都要举办"乡村音乐月"，届时，有多种形式的乡村歌曲大奖赛。由美国国家录音艺术学院举办的"格莱美奖"是其中最高奖项。参加比赛的项目除女声、男声独唱及小合唱外，还设有优秀乡村歌曲创作奖。有趣的是，有许多歌手，以兄弟姐妹、父子母女及亲戚的组合参赛，像卡蓬特兄妹、娜奥米·贾德和米德斯母女、韦·诺娜母女等。乡村音乐也成为美国家庭、亲友联络感情的纽带。
乡村音乐的曲调，一般都很流畅、动听，曲式结构也比较简单。多为歌谣体、二部曲式或三部曲式。在服饰上也比较随意，即使是参加大赛及音乐厅重要场合演出，也不必穿演出服，牛仔裤、休闲装、皮草帽、旅游鞋都可以。
近几十年，美国出现了许多有名的乡村歌手、乐队和乡村音乐作曲家。象汉克·威廉、佩蒂·佩吉、约翰·丹佛、摩根、保罗·戴维斯、费瑞蒂·芬德、威利·纳尔逊、埃米卢·哈里卢、丽芭·麦肯太尔、霍利·丹恩等，由于风格各异，乡村音乐也形成了各种流派。1979年1月21日邓小平同志访问美国，美国领导人就安排了有"桂冠诗人"之称的著名乡村歌手约翰·丹佛(John Denver，1943～1993)在华盛顿肯尼迪文化中心，为尊敬的中国客人演唱了《洛塞山高高》和《你好》等歌曲。
