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18世纪的奥地利首都维也纳，被称为音乐之城，世界上许多声名赫赫的音乐大师，都云集此地。
1787年春天，正是奥地利著名作曲家莫扎特(1756—1791)事业辉煌之时，他17岁就任大主教宫廷乐师，写过意大利式歌剧《费加罗的婚礼》《唐璜》和德国民族歌剧《魔笛》，还写过交响曲49部。这时，一位17岁的德国青年来到莫扎特的居室来造访，他穿着讲究，举止潇洒，风度翩翩。他找莫扎特是为拜师求学的，但莫扎特对他并不十分热情，因为他正在房间里和朋友们畅谈。
“你把你喜欢的曲子弹奏一遍吧!”这青年欣然从命，坐在钢琴旁弹奏一曲，听得出技巧是高超的，但莫扎特不露声色，他怀疑这个不知名的青年所弹奏的那首乐曲，是长期刻意苦练过，用以在行家面前自炫的。
年轻人似乎觉察出莫扎特的心理，于是请求给自己一个即兴演奏的主题。莫扎特给了他一个旋律。这青年尊敬地看了大师一眼，极力使自己镇静下来，然后施展才能，莫扎特越听越出神，神情也越来越激动。琴音刚一终止，他就指着这位青年人，以抑止不住的兴奋心情对朋友说：“请注意这一位，他将迫使全世界都谈论他自己!”
这时，音乐大师才想起询问青年人的姓名，他就是贝多芬。
贝多芬(1770—1827)终于实现了多年的宿愿，莫扎特同意为他授课。可惜由于母亲病危，他只学了六个星期就不得不匆匆返回故乡。当他好不容易于5年后再回维也纳时，莫扎特已不在人世了。贝多芬为此遗憾终生，他发誓要继承莫扎特的事业，集古典派之大成，开浪漫派的先河，他1818年失去听力，但仍坚持创作，主要作品有9部交响曲(其中以第3《英雄》、第5《命运》、第6《田园》、第9《合唱》最著名)。歌剧《菲岱里奥》和为歌德的悲剧《哀格蒙特》写的配乐、钢琴奏鸣曲32首(以《悲怆》、《热情》最为著名)，钢琴协奏曲5部、小提琴协奏曲1部、弦乐四重奏16部和《庄严弥撒曲》等。
在贝多芬作为维也纳古典乐派代表人物，事业如日中天之时，维也纳还蛰伏着一位音乐天才舒伯特。奥地利音乐青年舒伯特(1797—1828)生于教师家庭，早年曾在维也纳宫廷充歌童，也曾当过小学教师助手，他在贫困和疾病侵扰中从事音乐创作，写了600余首歌曲。舒伯特早就仰慕贝多芬大名，然而由于社会地位的差异，贝多芬无从知道默默无闻的舒伯特，舒伯特秉性孤洁，又不愿贸然造访，直到后来，因为一位出版商的强请，舒伯特才挟了一册自己的作品(歌曲60首)前去登门叩访，恰逢贝多芬外出，舒伯特只得留下作品，怅然而回。
后来，贝多芬患病，并逐渐病重。有一天，病情稍好，友人想调节他的寂寞，随手拿起桌上一册书放在他枕边，让他翻阅消遣。这册书便是舒伯特留下的作品集。贝多芬倚床翻阅，马上被作品集吸引住了，细心吟味了一会儿，猛然叫道：“这里有神圣的闪光!是谁作的?”
友人告诉了他舒伯特的名字，他大加赞赏，恨素昧平生。
舒伯特闻讯后，立刻奔赴贝多芬病床前。此时，贝多芬已病势沉重。当他意识到舒伯特在跟前时，极力振作，握着他的手叫了一声： “我的灵魂是弗兰茨(舒伯特的名字)所有的!”
舒伯特自丧知音之后，终日郁闷，参加完贝多芬葬礼，他与三四个友人入酒店饮酒，一友人举杯提议：“为席上先逝者干杯!”舒伯特应声站起，一饮而尽。仿佛是应验了可悲的谶语，18个月后，舒伯特果然辞了人世，临终时，他向亲友表示遗愿：“请将我葬在贝多芬的旁边!”
后来，人们为了纪念这两位音乐巨人，为他们铸起了并立的铜像，至今屹立于维也纳广场。舒伯特的歌曲采用歌德、席勒、海涅、缪勒等人的诗作为歌词，代表作为《魔王》《野玫瑰》《春之信念》《流浪者》，以及声乐套曲《美丽的磨坊女》《冬日旅程》等。《死神与少女四重奏》及《鳟鱼五重奏》中的慢乐章，均以其所作歌曲为主题。所作十部交响曲中，以《D小调交响曲》《C大调交响曲》最为著名。应该说，他这些天才之作能刊行于世，主要得力于贝多芬的赏识。
