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1797年1月31日，舒伯特出生于维也纳近郊的里希田塔尔。他父亲是一个教区学校的校长。他的母亲在结婚前是一个女仆。舒伯特连他在内共有15名兄弟姊妹，不过这15人当中，有10名在出生后不久就病死。他们的父亲不仅是一位知名的教师，同时也是一位业余音乐家，将自己的音乐知识都传授给了儿子。
从五岁开始，舒伯特就随父亲开始学习，六岁时开始进入学校上课，他的音乐的启蒙也从那时开始。父亲教导他小提琴的基础，当他七岁时，师从霍尔泽教堂的乐队长-- 迈克尔·霍尔泽学习音乐。可是霍尔泽根本教不了他，要教的内容他早就会了。所以上课的内容变成了聊天，或者经常就是霍尔泽目瞪口呆地看着舒伯特，吃惊的说不出话来。小舒伯特从一名学徒工那里学到更多的东西。那个学徒工曾带他去临近的一个钢琴仓库，给他以比他贫穷的家庭所能给予的更好的乐器练习机会。他的早年教育更显不足的另外一个原因是在那个年代，一个作曲家如果自己不是一个在公众面前的出色的演奏家，那他成名的机会几乎微乎其微。这样看来，他童年的音乐启蒙教育是不够他踏上音乐家之路的。
1808年8月，他考进了皇家神学寄宿学校，并在皇家教堂童声合唱团里唱歌。在那里舒伯特开始接触了莫扎特的序曲和交响曲。正是大量不断地接触各种各样的曲谱，以及经常去歌剧院听歌剧，舒伯特开始为他的后来的音乐造诣打下坚实的基础。
同时，他的天赋引起了当时顶级作曲家安东尼奥·萨列里的注意，萨列里决定教授他作曲和音乐理论。舒伯特早期的室内乐很有特点，后来人们知道他家在周日和节假日经常演练弦乐四重奏，他的两个兄弟拉小提琴，他父亲大提琴，舒伯特自己拉中提琴。这正是他后来为之谱曲的业余合唱的雏形。
他在寄宿学校后来的时光里，又陆续写了很多室内乐，几首歌曲，一些钢琴曲片断，一首Kyrie (D.31）和Salve Regina (D.27），一首风琴octet(D.72/72a) - 据说是悼念他1812年去世的母亲。一首cantata (D.110),words and music,for his father's name-day in 1813，和他的毕业作品 - 生命（life），他的第一首交响曲（D.82）。1813年，16岁的他离开了寄宿学校，同时为了避免服役便去了他父亲的学校作为底班的教师。此时他的父亲也与一位丝绸商人的女儿Anna Kleyenboeck再婚。其后的两年里年轻的舒伯特忍受着繁杂的工作，他倒也游刃有余。尤其是萨列里一直对他单独教授作曲。可以说萨列里是教他时间最 长也是对他最有影响的老师。
因为萨列里是头一个将Biedermeier（指1815－1848）风格溶入维也纳教堂音乐的作曲家，所以舒伯特早期作品有他老师的教堂音乐的特点就不足为奇了。另外萨列里用多种语言写了大量歌曲，这也对舒伯特早期大量出产歌曲给出了解释。他的第一部歌剧-- Des Teufels Lustschloss (D.84) -- 和F大调第一部弥撒曲（D.105) -- 都作于1814年，同年他还写了三部弦乐四重奏，第一首交响曲no.2 in B-flatmajor (D.125）和17首歌曲，其中包括经典的DerTaucher(D.77/111) 和 Gretchen am Spinnrade(D.118,published as Op.2）。但这些和1815年的作品数量比，就逊色了。
在1815年，舒伯特18岁时，尽管有教课的工作，还要找萨列里上课，以及生活的很多杂事，他的产量高得让人难以置信。降B大调第二交响曲（D.125) 完成了，紧接着第三号D大调（D.200）。他又写了两首弥萨曲，第一首仅用了六天。三首歌剧Der vierjährige Posten (D.190),Fernando (D.220) 和Claudine von Villabella (D.239)-- 另外两首，Adrast(D.137) 和 Die Freunde von Salamanka (D.326），没有完成。另外还有一部弦乐四重奏，四部奏鸣曲，及零散的钢琴曲，以及146 首歌曲。有些歌曲还很长。他光10月15日写了8首歌，10月19日7首。
1814年12月舒伯特结识了诗人Johann Mayrhofer: 由于舒伯特的性格，他们的友谊很快发展至亲密无间。他俩的脾气不一样，舒伯特率直，开放，阳光，Mayrhofer忧郁，沉默寡言，将人生看作对人的忍耐力的考验。他们的友谊，对舒伯特后来的帮助是多方面。
