1827年3月底，当德国大音乐家贝多芬去世时，维也纳有两万多人为他送葬，其中有个年轻人手持火把、泪流满面地走在送葬队伍的前列，他就是奥地利伟大作曲家弗兰兹·舒伯特。
舒伯特1797年1月31日生于维也纳近郊的一个小镇上（现属维也纳市区的一部分），有兄弟姐妹8人，仅靠父亲的收入过活，家境十分贫寒。舒伯特的父亲是个小学教师，精通小提琴，并且教会了几个孩子。舒伯特在8个孩子中悟性最高，其演技很快就超过了父亲。在舒伯特11岁时，父亲听说维也纳宫庭歌手学校（当今世界著名的维也纳童声合唱团的前身）招生，且食宿免费，就送他去碰碰运气。舒伯特优美的嗓音和丰富的乐感一下子就征服了考官，被优先录取。学习期间，舒伯特还参加了学生乐队，担任第二小提琴手，有时还担任指挥。在学校里，舒伯特有机会熟悉海顿、莫扎特、贝多芬等许多音乐大师的作品，大大开阔了他的艺术视野，激发了他的创作灵感。他13岁开始作曲，15岁就创作了一首三重奏、两首弦乐五重奏和100多首歌曲，还写出了他的第一部交响曲。
舒伯特16岁那年，由于变声，不得不离开他心爱的学校回到父亲所在的学校担任教师。他一边承担繁重的教学，一边抓紧时间进行音乐创作这期间，他创作了第二、第三、第四和第五交响曲，还创作了《纺车旁的葛莱卿》、《魔王》、《野玫瑰》、《死神与少女》等许多脍灸人口的歌曲。1818年，21岁的舒伯特为了能专心进行音乐创作，毅然辞去了教师工作。但这一举动遭到父亲的坚决反对，他不仅拒绝向舒伯特提供任何资助，而且断绝了父子关系。没有生活来源的舒伯特只好当家庭音乐教师勉强糊口，因收入微薄，有时连房租都付不起。 舒伯特生活的年代正是法国大革命后欧洲封建势力复辟的最黑暗的年代，但生活的穷困，政治的黑暗均没有动摇舒伯特的意志，他从来都没有停止过创作，把全部身心都献给了音乐事业。无论何时何地，音符总在他的脑海中跳动。据说舒伯特的名曲《鳟鱼》就是他半夜醒来时突然构思而成的，当时他立即起身将构思好的曲子记下来，因天黑不小心将墨水碰洒在谱纸上，所以这首歌曲的原稿至今还有一大块墨水泼洒的痕迹。
舒伯特总是不停顿地忘我工作，短暂的一生中创作的作品有1500部，触及所有的音乐体裁和形式，是世界上少有的高产作曲家。但他的音乐才能在其生前一直未得到承认。他一生写了10部交响曲，在世时却没有一部公演；他创作了18部歌剧，在世时也没有一部排练演出；他一共写了600多首歌曲，其中许多在社会上广泛流传，而每首歌曲的售价极低。勤奋的创作始终没能改变舒伯特穷愁潦倒的命运，最后连他钟爱的女友也抛弃了他，嫁给了有钱的商人。他一生怀才不遇，孤独凄楚。
怀着这样的心绪，舒伯特在1827年完成了他一生中最后重要作品之一——组歌《冬之旅》。该作品以冬天为背景，描写了一个饱经世态炎凉的孤独的流浪者形象。这部作品是舒伯特对当时奥地利黑暗现实的有力控诉，也是自己的苦闷及绝望心态的真实反映。 由于长期受到贫困和心情忧郁的折磨，舒伯特的健康受到严重摧残。他所崇拜的音乐大师贝多芬之死，更使他的健康状况雪上加霜。
贝多芬比舒伯特长27岁，当舒伯特在学校演奏贝多芬的作品时，贝多芬已闻名欧洲。舒伯特对贝多芬十分景仰，但由于腼腆的性格始终没有勇气去造访。他曾经鼓起勇气去过一次，又恰逢贝多芬不在家，舒伯特留下自己的作品就回去了。贝多芬回来后读了舒伯特的作品，十分激动地对他人说：“这里闪烁着神圣的光辉！”当舒伯特再次赶来看望贝多芬时，贝多芬已经处于弥留之际。贝多芬用力睁开眼睛，对舒伯特说：“我的灵魂是属于你的。”之后不久，贝多芬就离开了世。
看到自己最崇拜的大师离去，舒伯特悲痛欲绝，悔恨交加，于是就出现了本文开头的一幕。贝多芬之死使舒伯特的身心受到重大打击，1828年11月19日，也就是在贝多芬去世的第二年，舒伯特也离开了人世，年仅31岁。他临死前对朋友说：“我只有一个要求，请把我葬在贝多芬的墓旁。”遵照舒伯特的遗言，朋友们把他安葬在贝多芬的墓旁，并在墓碑上写道：“死亡在这里埋葬了一分巨大的财产，还埋葬了更为巨大的希望。” 舒伯特是19世纪欧洲伟大的浪漫主义作曲家，是浪漫主义音乐的奠基人之一。
他一生短暂，过早地被贫困和疾病夺去了年轻的生命，但他众多的音乐作品却给后人留下了一笔宝贵的财富，特别是他创作的大量歌曲，不仅开创了德国艺术歌曲的先声，也是世界音乐宝库中此类题材的珍品，舒伯特也因其在这一领域的突出成就而被后人誉为“歌曲之王”。
