1804年的夏天，贝多芬在维也纳郊外散步。这个时候的贝多芬心情非常好，一边走，口中一边哼着一支非常好听的曲调。跟在旁边的里斯（贝多芬的学生）问：“这是曲调？”贝多芬回答：“这是我刚刚想起的一首奏鸣曲最后快板乐章的主题”。话刚落音，贝多芬急匆匆地往回跑。回到屋后，贝多芬连帽子也来不及脱，就奔向钢琴弹奏这个崭新的乐章。最后他对里斯说：“今天我不能给你上课了，我马上就要工作”。具有非凡气质的《热情奏鸣曲》就是这样诞生出来的。

       还有一次，贝多芬去一家餐馆吃午饭。一坐下，大脑里立即涌现出了一个“乐思”，贝多芬迅速地从衣袋里，掏出他常年随身携带的“笔记本”，开始了他的“创作”。侍者了解贝多芬在创作中不喜欢被人打扰，于是轻轻地走开，免得惊扰他的创作。一个小时过去了，熟悉的声音叫道：“伙计！算账！”“先生您还没有点菜哩！”贝多芬大声吼道：“那赶快给我拿点吃的来。”

       贝多芬的创作灵感一旦涌现，就马上进入忘我的创作境界。灵感是什么呢？从理论上讲，灵感是借助直觉和潜意识活动而实现的认知和创造。它往往能导致艺术、科学、技术的新构思或新观念的产生或发展。

      灵感一词源自于古希腊，由希腊文中“神”和“气息”两个词复合而成，原意是指神的灵气。

       据生理学与心理学的经验分析，在产生灵感之前必须对问题有过连续、反复的思维，产生浓厚的兴趣，并有解决它的强烈愿望。灵感是艰苦思维的结果，也是必然性和偶然性的统一。灵感通常出现在不自觉意识或无意识状态，创造者不能有意识地等待灵感的来临。有些研究者提出灵感的孕育过程不在意识范围之内，先在意识之前（称潜意识）。灵感出现之前，先在潜意识范围内潜滋暗长，一旦酝酿成熟，立即以意识的形态涌现出来，表现为灵感。科学的灵感具有三个特点：灵感引发的随机性；灵感呈现的暂时性；灵感呈现过程中伴随着强烈的情感作用。

       灵感是艺术创作的催化剂，没有艺术灵感的创作必将是呆板的、无生气的生搬硬套。灵感使艺术生辉、青春无限，灵感可以说是艺术家们的力量源泉，更是艺术家们创作的兴奋剂。灵感作为人的情感经验与感受的一种特殊的表现形式，它的出现往往带有突发性，但是可以对内在的与外在的触发因素加以分析。灵感的形成与创造者长期的情感积累，生活经验、创作素材的积累、贮存以及技巧的训练等有关。

       不同的人对灵感有不同的回答，然而，艺术家对灵感看法和观点可能比较有说服力。

       两千多年前的古希腊哲学家德谟克利特，曾描述灵感对诗词创作的意义，指出诗人怀着激情和神圣灵感时所写的诗篇是最美的。

       俄国作曲家柴可夫斯基给梅克夫人的一封信中说：“有人告诉你说，音乐的创作是一种冷酷的，纯粹是一种心灵的习作，别相信他们。只有从艺术家灵魂的深处倾泻出来的音乐，而又被灵感所感动的音乐，才能够感动听众，占有听众。毫无疑问，伟大的音乐天才，有时也会被缺乏灵感所困苦的。它是一个客人，不是一请就能请到的。在这当中，就必须工作，一个诚实的艺术家决不能交叉着手坐在那里，说，他还没有兴致。如果等待兴致来，而不是跑上去迎接它，那就很容易流于懒惰和无所动心。必须抓得紧，有信心，那么灵感一定会来的”。柴可夫斯基在给梅克夫人的信中，谈及自己的音乐作品时，把它们分为两大类，其中就有一类是“主动地由于忽然的意趣与内在的迫切需要而写的曲子”。这类作品就是“因内心灵感的冲动而写成的”。

       法国大作家雨果说：“上帝凭直觉而创造，人则凭着灵感而创造，那种灵感因观察而加强”。

       英国作家勃特勒说：“如果当时认出它是灵感，那就不是真灵感。真灵感总是悄悄而来，要过些时候才能充分认识到它的重要性”。

       法国剧作家阿努伊说：“灵感是诗人为了使自己显得重要而发明的花招”。

       有人问美国作曲家科普兰：“你怎么样工作（作曲）？”他回答说：“一点也不错，每天在等！”科普兰所说的“在等”，绝不是“傻等”、“干等”，无的放矢地“等”，而是，长期积累，偶然得之。