1781年，在意大利出生，却在英国大放光彩的钢琴家克莱门蒂前往欧洲大陆巡回演出。奥地利皇帝约瑟夫二世特别邀请他到宫廷里演奏。克列门蒂既兴奋又紧张地来到皇宫里，看见另外一位盛装的贵宾坐在那里。几分钟后他恍然明了，那位贵宾正是维也纳最有名的神童音乐家――莫扎特，这场演奏会其实是场比赛，皇帝想要看看：盛名在外的克莱门蒂比莫扎特更厉害吗？

　比赛由克莱门蒂先开始，他演奏自己写的《降B大调奏鸣曲》，接着又补上了一首以三度复音为主的触技曲。然后换莫扎特上场了，他先即兴演奏一段前奏小曲，再弹一首变奏曲。接着女公爵捧出一份帕伊谢洛的奏鸣曲乐谱，由两人即席视奏。再来两个人一起上台，各据一台钢琴，分别从帕伊谢洛奏鸣曲中选出一段旋律，即兴合奏。 这真是一场划时代、历史性的音乐大赛。谁赢了呢？传统上的说法是：当下评审认定克莱门蒂弹得比莫扎特精彩。

　这种说法应该可信，证据就是莫扎特留下的书信。他在给姐姐的信里把克莱门蒂批评得一文不值。显然，克莱门蒂是一个让他笑不出来的对手。

　可是莫扎特或许不知道，判定那场比赛的还有一位关键听者，那就是约瑟夫二世皇帝。皇帝后来跟另一位音乐家迪特斯多夫讨论起莫扎特，皇帝问迪特斯多夫是比较喜欢莫扎特还是克莱门蒂的演奏，迪特斯多夫回答：“克莱门蒂演奏出来的只是艺术（18世纪话语中讲的“艺术”，其实比较接近我们今天讲的“技术”），莫扎特演奏的却是艺术加上品位。”皇帝很认真地表示同意。克莱门蒂有很好的技术，可以弹得又快又响，但他缺乏莫扎特的品位，无法让他的音乐充满精神与灵性。

　克莱门蒂习惯用的是英国式的钢琴，和莫扎特用的德国琴颇有差异。德国琴触键轻盈，容易表现活泼快速的风格，英国琴却比较深沉，适合表现出力度、力道，也有更广泛的强音和声能力。

　意外的是，钢琴音乐后来的发展，并没有延续莫扎特那一路轻巧优美的风格，反而接受了克莱门蒂的钢琴和他弹钢琴的方法。

　作曲天分比不过莫扎特的克莱门蒂，后来居然开发出了自己企业经营的天分，变成了一位杰出的钢琴制造商，并制造出了声音越来越沉厚有力的钢琴。克莱门蒂后期的奏鸣曲，已经开始试验钢琴大小声的戏剧性变化，是真正启发贝多芬的先锋前导。克莱门蒂后来还训练了一个徒弟菲尔德，专门示范、表现他家钢琴性能的优越性。为了让人充分领略踏板功能，菲尔德创新发明了一种大量使用踏板的新曲式，他将之称为“夜曲”。夜曲形式在巴黎沙龙大红特红，刺激了肖邦写出他那些经典的夜曲作品。踏板音响效果更深深浸入肖邦中后期的所有作品里。

　克莱门蒂没莫扎特有名，但他终结了莫扎特的钢琴时代，帮贝多芬、肖邦打开了新的格局。