中国的箫笛，有其高雅朴实的外表，有其优美独特的音色，它代表了东方人的气质。“笛清箫和”，笛清脆嘹亮，箫高雅柔和。“箫”实为今之“排箫”，而“篴”（竖笛）实为今之箫，“横吹”才为今日之“笛”。纵观箫笛演进的历史，一方面是前人的智慧结晶，也凝聚了近人改进之成果。萧笛史，几乎与中华文明史同步产生与发展，有其悠久性、广泛性和群众性。箫笛早已成为几千年来人民群众的亲密伙伴。
河姆渡骨笛——七千年前的清晰图像
当代笛子大师赵松庭先生在其专著《笛艺春秋》中写道：“近年浙江余姚河姆渡地方出土了一批文物，其中就有四、五十根骨制的笛子。它们的形制大多数为手指一般粗细和长短，横开两个或三个音孔……另外，还有一根非常宝贵的骨笛，中指一般粗细和长短，十厘米左右长短，有一横吹的吹孔，六个骨孔。有这些文物作依据，因此可以大胆地说：笛子不仅是我国最古老的乐器，而且是所有管乐器的鼻祖。
无独有偶——贾湖骨笛距今八千年
1987年5月，在河南省舞阳县城北22公里处的贾湖新石器时代遗址墓葬中，出土了一批骨笛。其中一支用猛禽骨制成的骨笛，长约20多厘米，上有7个同规格音孔，在末孔上端另有一小孔。它呈土黄色，光泽明亮，形制固定，制作规范，且具备音阶结构，至今仍可吹奏出旋律。
斗转星移，作为游猎社会特征之一的骨笛，逐步被农耕社会的竹笛所代替。五声之主宰，八音之领袖——籥。夏文化在音乐上的反映是夏籥的出现。可以说，夏籥是中国竹类乐器的先声。
明，朱载堉称籥为“五声之主宰，八音之领袖，十二律吕之本原。”《周礼·春宫》记述：“籥师掌教国子舞羽歙籥。”但到了后世的宫廷乐舞，籥作为一种导具，已退化为一种象征性导具了。朱载堉在《律吕精义》中写道：“大抵音有南北，器有楚夏，”“籥乃北音，《礼记》所谓夏籥是也，笛乃楚音，《左传》所谓南籥是也，俗呼为楚。”可见，长笛源于南籥。那么，“楚”呢？
明代，“楚”的形制二孔，“与籥全同，惟吹处与籥异，上端比籥长出五分，以木塞之。其木后畔微削，使通气于吹孔。”（《律吕精义》）“楚”是直吹竹管乐器，形似洞箫。楚的管口有木塞，满口相吹发音，可见古时楚的发音原理与现代竖笛相似；而区别在于楚的发音体在管口五公分之内，二孔，竖笛的发音体在笛身上段，六孔。因此，我们可以说，竖笛为楚之后继，竖笛是揉和了楚与洞箫的特点，即吹口如楚，指孔如洞箫。
此外，还有“篴”（一种三孔直吹乐器）、“管”（即律，古代作为均钟、定律之用），《说文解字》中说管如篪，六孔）。
上述介绍，可以看出箫、籥、篴、管皆为竹管竖吹乐器。其中箫为编管乐器，管一般为单管，必要时可编管；而籥与篴为单管。
除箫、籥、篴、管之外，战国时还有一种横吹的乐器——篪。《蔡氏月令》：“篪，竹也，六孔，有距、横吹之。”湖北曾侯乙墓出土了两件横吹单管乐器，其音孔与吹孔均不在一条水平面上，约成90度直角。《刘熙释名》称：“篪，啼也，声从孔出，如婴儿啼声也。”《诗经》：“伯氏吹埙，仲氏吹篪。”故清俞樾谓：“余阅古今乐律诸书，知七音各自为五声，如宫磬鸣而徵磬和。独埙篪，则二器共为一音，埙为宫而篪为徵和，埙为商而篪为羽和。故曰：“伯氏吹埙，仲氏吹篪。”
