在美国有一首耳熟能详的民歌《哦，苏姗娜》，其中是这样唱的“哦，苏姗娜/别为我哭泣/我已从亚拉巴马赶来/膝上放着班卓琴”，班卓琴(Banjo)上部的形状像吉他，下部的形状像铃鼓，有四根弦或者五根弦，用手指或拨子弹奏。历史相传，班卓琴起源于西非，在17 世纪奴隶买卖盛行的时代，黑奴把它引进新大陆。后来，班卓琴从南方的种植园渐渐传至美国北方各州，在拓殖者中流行起来。
19 世纪
班卓琴流传至英国，但是在欧洲大陆一直都不怎么流行。19 世纪中期，有位名叫乔尔·沃克·斯威尼的白人班卓琴师，他携琴在英、美各地作巡回演出，使这一乐器得以在城市白人居民中普及。此外，尚有从事“黑脸人歌舞表演”的作曲家兼乐师丹尼尔·埃米特等把班卓琴引入城市的音乐生活中。
但那时这种乐器依然由黑奴演奏居多，直至1870 年以后，班卓琴才开始大量出现于城市居民的客厅中，人们喜欢用此琴演奏当时流行的音乐，这种乐曲渐渐发展成古典班卓乐曲。大约在1890 至1930 年间，各地纷纷成立班卓琴、曼多林和吉他俱乐部，组织起有上述乐器的乐队，这一风尚盛行了许多年，出现了由上述乐器演奏的许多进行曲、雷格乐曲和根据流行音乐改编的乐曲。
班卓琴（Banjo）上部形似吉他，下部形似铃鼓，有四弦或五弦，用手指或拨子弹奏。相传班卓琴源起于西非，到17世纪奴买卖盛行时代，由黑奴把它引进新大陆，后来由南方的种植园渐渐传至美国北方各州，在拓殖者中流行起来。在19世纪班卓琴流传至英国，但是在欧洲大陆一直都并不流行。在英国一如在美国，班卓琴多用于音桨厅演出和滑稽砍舞表，演后来用于新兴的「爵士乐队」。
早期
最早的班卓琴，制造简单。圆形琴身用几块葫芦果壳并成，蒙上羊皮纸或兽皮。长长的琴颈上没有档子或指格，颈端较为宽阔，以容琴轸。四根弦线系于琴身下端。
从较早时期起，班卓琴上附加了一根「拇指弦」，称为高音弦，用来弹奏旋律，其余四根弦则用来提供简单的伴奏。
现代
班卓琴虽然比早期的精巧，可是依然保持其简单的造型。形似铃鼓的琴身，背后通常空的，不过有些则附加上可拆下来的木制共鸣器。现今多用塑料覆盖琴身的木箍。
目前
班卓琴跟吉他族其他乐器一样都有指格。五根弦线不是尼龙就是金属制成。金属弦线的班卓琴用拨子演奏，称为「拨子班卓琴」，不过用手指拨奏的班卓琴一直较为流行。
发声原理
班卓琴是吉他族乐器成员之一。它跟吉他族其他乐器一样是用拨奏发声的，但是其音量不大。琴卓琴具有独特的音，产自琴身外膜的柔韧特性。绷紧的琴弦发出干脆明快的声音，可是音量比较小。在琴身背后加上木制共鸣器，可以把声音向外扩散，大大改善其音质，以及增强其声音的回响。
最初由非洲传入
十九世纪四十年代初，这种四弦或五弦的乐器先是在游吟诗人和各种各样的演出中传开，后来在二十世纪二十年代，它成为山地音乐（hillbilly）中的主要乐器，起先，乡村老大剧院之星象Uncle Dave Macon、Stringbean Akeman和Grandpa Jones也演奏这种乐器，但直到四十年代，在Bill Monroe兰草男孩乐队中的EarlScruggs通过"三指揉"（three-fingerroll）的技法才是班卓琴成为一样主要的乐器。今天班卓琴演奏的仅仅有Bela Fleck以及同样把班卓琴带出乡村音乐边界的Tony Trischka。
大量研究表明，班卓琴最初是由非洲黑人的民族弹拨乐器banzas、banjars、banias、bangoes发展而来。当大量黑奴从非洲被贩卖到美洲后，欧洲殖民主义者为了瓦解种植园中黑奴大规模的反抗与暴动，曾一度禁止黑奴演奏非洲鼓（非洲鼓在当时是黑人集会与情感交流的主要工具），黑人因此开始利用加拉巴木和葫芦制作他们的民族弹拨乐器banzas和banjars。乐器音箱的制作是从葫芦顶端的三分之一处切开，将土拨鼠的毛皮，山羊皮，有时会是猫皮蒙在葫芦的开口处，这些兽皮通常用一些铜钉固定在葫芦的开口处，由此制作成共鸣的音箱。连接在音箱的木质琴颈上配有指板和3～4根琴弦，琴弦的最初材料是编织成绳索形状的马尾毛涂蜡后制成，其他材料的琴弦有的是动物的内脏，有的是大麻的纤维，以及一切可能的材料。
班卓琴起源于西非
在17世纪奴隶买卖盛行的时代，黑奴把它引进新大陆。后来，班卓琴从南方的种植园渐渐传至美国北方各州，在拓殖者中流行起来。19世纪，班卓琴流传至英国，但是在欧洲大陆一直都不怎么流行。19世纪中期，有位名叫乔尔·沃克·斯威尼的白人班卓琴师，他携琴在英、美各地作巡回演出，使这一乐器得以在城市白人居民中普及。
此外，尚有从事“黑脸人歌舞表演”的作曲家兼乐师丹尼尔·埃米特等把班卓琴引入城市的音乐生活中。但那时这种乐器依然由黑奴演奏居多，直至1870年以后班卓琴才开始大量出现于城市居民的客厅中，这种乐曲渐渐发展成古典班卓乐曲。
兴盛
大约在1890至1930年间，各地纷纷成立班卓琴、曼多林和吉他俱乐部，组织起有上述乐器的乐队，这一风尚盛行了许多年，出现了由上述乐器演奏的许多进行曲、雷格乐曲和根据流行音乐改编的乐曲。演变传说最原始的班卓琴就是在一个手鼓上插了一根木棍，然后再加上琴弦做成的。较早的班卓琴，制造简单。圆形琴身用几块葫芦果壳并成，蒙上羊皮纸或兽皮。长长的琴颈上没有档子或指格，颈端较为宽阔，以容琴轸。四根弦线系于琴身下端。
