在从前，诗和音乐的关系是非常密切的。善于写诗的王维，对于音律也很精通，传说他能从画中看出弹奏的曲子。有一次，有位客人拿了一幅上面什么题示也没有的《奏乐图》给王维看，王维看后告诉客人说:“这张画图描绘的是演奏(霓裳羽衣曲)第三叠第一拍的情景”。客人不相信，认为画师画奏乐只能画一声，那一种曲没有此声，怎能断定它就是画的霓裳第三叠第一拍呢？便去找来一些乐师演奏此曲，果然一点也不错，正是画的那一拍。
王维除了精通音乐，琵琶也弹得很好。十九岁那年他到长安参加进士考试时，就是靠著这绝技而得到公主赏识，因而考中第一名。事情的经过是这样的:
当时有一个叫张九皋的人，诗文声名很大,想得到进士考试的第一名，托熟人请公主替他推荐。王维知道这件事后，私下告诉和他交情不错的岐王李范，求他帮忙。岐王对他说:“你的诗作得很好，可再写几篇，配上新曲子，我带你去见公主”。王维照着岐王的吩咐做了。
过了几天，在岐王的安排下，王维扮成演奏琵琶的伶人（从前称以演戏为职业的人），随著岐王一同到公主府第参加宴会。宴会上王维用琵琶独奏新曲，并歌唱了一曲(郁轮袍)（曲名，王维作），博得公主的赞赏。岐王趁此机会替他吹嘘，说他不只精通音乐，所作诗歌也无人能比。公主问王维有没有把诗文带在身上，王维说有，便呈上事先准备好的平日所作的诗。公主看后非常惊异，对王维说:“这些都是我平日喜欢诵读的啊！原以为是古人的作品，想不到竟然是你写的。年纪轻轻，实在难得。”就把他让到上座。岐王乘机说:“如果今年考试录取他为第一名进士，那真是国家的福气。”公主说:“他可以去参加考试。”岐王说王维发誓考不上第一名就不应考。听说公主已经推荐张九皋了，王维恐怕不会去参加考试。公主说她并不认识张九皋，那是别人请托的。如果王维愿意参加考试，她可以帮忙。王维连忙起身感谢。公主于是派人把主考官召到府里，授意主考官以第一名录取王维，王维果然真考了第一名。
精通音乐，擅长作诗的王维，他写的那些具有音乐美的诗，成为当时流行歌词的很多，其中的一名谱上乐曲后，就成为朋友送别时所唱的送别歌。王维有位朋友名叫元二，奉使到安西（唐朝都护府名，治所在龟兹城，就是现在的新疆省库车县）去，他作了这首诗来送别:
渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。
劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。
意思是说：渭城清晨的小雨，洒湿了轻扬的尘土，旅店外面的柳树，颜色更加青翠。请你再乾掉这一杯酒吧！向西出了阳关，你就再也遇不到亲友了。
唐朝人在送别朋友时，经常唱这支歌。因为全首诗只有四句，每句的字数相同，唱起来有些单调，因此乐工们常将诗句叠唱（反覆唱几遍），因此有了《阳关三叠》的名称。《阳关三叠》的唱法，据宋朝苏轼的记载，方式是这样的:
渭城朝雨浥轻尘，
客舍青青柳色新,
客舍青青柳色新；(一叠)
劝君更尽一杯酒，
劝君更尽一杯酒，(二叠)
西出阳关无故人，
西出阳关无故人。(三叠)
到了明朝，唱法又有改变。明朝人田艺蘅有《阳关三叠图谱》，列举三种不同唱法，有一种是这样的:
渭城朝雨浥轻尘，渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新；
劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。(一叠)
渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新，客舍青青柳色新；
劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。(二叠)
渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新；
劝君更尽一杯酒，劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。(三叠)
王维还是唐朝有名的诗人和画家，他所吟咏的边塞诗以及山林隐逸的诗作很受世人喜爱，每诗一出，都争相传诵。平生信佛，长年茹素。晚年隐居在兰田辋川(今陕西省兰田西南)，著有《辋川集》流行于世。
