任职于茱莉亚音乐学院的运动心理学专家Noa Kageyama博士，平日致力于教授学生如何在压力下拿出更好的表现，不过俗话说：「台上一分钟，台下十年功」，想要达到所谓「更好的表现」，其基础必然是扎实的练习。
回到家里，在督促自己的孩子练习乐器时，Kageyama原本也是抱持「多次重复练习就会做得更好」、「一次又一次的累积才能培养纪律」等我们耳熟能详的观念，但身为专家，他更知道这些观念虽有道理，却只说对一半：事实上这并不是一切，要在练习中得到最佳成果，应该是要练得更聪明，而非练得更辛苦。
但怎么样才叫「练得聪明」呢？Kageyama想起了德州大学奥斯丁分校音乐学院 Robert Duke教授的实验，他们邀来17位钢琴演奏或教育者，请这17位受试者学习(练习)萧斯塔科维契第一号钢琴协奏曲中一个三小节的过渡乐段，这个段落中包含了一些需要高度技巧才能克服的困难，一般是无法直接视奏的，不过还没有难到让专家们无法在一段练习中学会。
在试验中，每位受试者有2分钟热身时间，然后他们会拿到乐谱、节拍器和铅笔。接着他们都可以照自己的需要恣意练习、时长不拘，有人8分半就练完，也有人练了57分钟。出了琴房，他们就不能再做任何练习，直到24小时后再次受试时，在2分钟热身后，每个人都被要求连续地把这个乐段弹奏15次。
研究者以两个层次对他们的表现作出评价，基本的层次是弹对音、跟上节奏，进阶的层次则是以声调、个性、表现力将17份演奏分出高低。
评分后，他们发现，练得久跟弹得好真的不是一回事，但非只如此，在练习中弹奏正确的次数，竟然也跟最后的成果无关，只有弹错的次数越多者，倾向最后的表现越差。而在练习过程中，弹奏正确的次数在所有次数中占的比例越高者，才是最后受试时表现较好的一群。
从得分较高的人身上，他们归纳出8大练习特色：
1. 在练习中，他们很快就可以做完单手练习，开始两手并练。
2. 很快就有音调变化，这显示他们对演奏的音乐有了最初的概念。
3. 练习时有思考，这可以从他们暂停下来看着乐谱、哼唱、做记号、发出「啊哈！」的理解声中观察得到。
4. 一出错就会马上停下勘误。
5. 错误发生时，会马上强调它。
6. 每个错误的位置与来由都被清楚标明、重新演练与纠正。
7. 受试时，每次演奏这个乐段的节奏变化有系统性、符合逻辑、有迹可循。
8. 重复乐段直到改正错误、能够稳定的演奏它为止，所以他们不会在接下来的练习及最后受试中再弹错。
在8个特色中，又以最后3个最为重要，一以贯之，研究者从表现最好的三位受试者练习的过程中发现：「如何处理错误」是其中的关键。最好的钢琴家不是不犯错，也不是一开始就错得少，所以学得很轻松，而是他们用有效的方式来处理错误，以免一再犯错，最后就能达到「练习中弹对的比例较高」的结果。
至于具体来说，他们如何克服错误？有些人是分左右手练习、有些是将音乐分段来弹，但不论怎么做，这些方法都有一个共同的特色：放慢速度。
最好的演奏者在犯错时，会带着犹豫、慢速但不间断地重复，直到停在上次弹错的地方之前，这似乎有助于他们更准确地再次挑战出问题的部份、用能够掌握的速度把修正后的演奏拼凑起来，而非一直重复错误却找不出问题所在。
看来秘诀正如萧伯纳所说：「成功并非建立在从不犯错上，而是建立在不再犯同样的错上。」
