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众所周知，真正的艺术是不能用金钱来概括衡量的，否则艺术也没有存在的必要，但提到艺术，就不能忽视「生产」艺术的人们，当我们将目光放在艺术工作者的身上，真正该关心的便是他们如何度日？毕竟期望「艺术家们」总是「舍身取义」、弃面包于不顾，是不切实际也不近人情的。
那么艺术表演到底值得多少「报酬」、表演者又如何维持生计？我们不妨看看美国纽约著名的大都会歌剧院合唱团员的生活，以及他们正面临的变革吧。
某个周一早上，Jean Braham在上班途中，一边驰骋于Henry Hudson Parkway高速公路，一边在她的本田雅哥轿车里哼唱着八度音的升降练习。10点之前，她已经抵达纽约林肯表演中心的更衣室，准备着装：首先戴上闪亮亮的发圈，接着把自己穿进1640年代式样的大卷蓬蓬裙中……10点45分，Braham在台上就绪，即将进行贝里尼 (Vincenzo Bellini ) 《清教徒》 (I puritani) 最后的着装排演，这部歌剧描述的是英国内战中的爱情故事。
那么Braham又是何许人也？她不是什么多出名的独唱家，节目单封面上也没有她的名字，但在这个全美歌剧院不断破产倒台、演唱家四处流落求生的当口，她有个全职工作，还有稳定的收入，因为她是大都会剧院合唱团的一员。
56岁的Braham说：「这对我们有好处」，这份有联盟契约保障的工作让她过去15年来都能致力于完成自己的梦想：「我们有基本工资保障，这份工作工时很长，很容易让身体极度疲劳，不过我也有在律师事务所工作的经验，那比唱歌累多了。这样的艺术家还有健康保险与退休金呢！」
虽然合唱团的80位成员近日表示自己生活在危机之中，因为大都会在票房减少、工资负担高、预算不足的情况下，希望能请歌手们接受减薪16%，但健康保障的免除额将增加四倍，薪水中退休金的扣除额也会减少。
大都会表示，为了维持营运，他们必须减少花费在劳工身上的开支，这占了他们总开支的2/3以上，这表示歌手们每季可得的报酬将由平均20万美元，下降到17万左右。合唱团所属的美国音乐艺术家公会则认为实际上削减的幅度会更大，才迫使大都会要将这笔开销形容为一种「过度浪费」。
经济不景气或许是事实，但在纽约，众人对公司经理每个月拿六位数薪水不置一词，连眼睛都不眨一下，但对最好的歌者、音乐家、画家呢？大家还浪漫的认为为艺术挨饿是正常的，有天份的人自然能挣得一口饭吃。然而现实生活中，支撑不起生活开销的人通常只能把热情、训练、精进丢到一边，真要应付的还是账单跟债务。
回头看看Braham吧，她一直都还记得朋友鼓励她去报考大都会剧院合唱团甄试的那一天：那时她一边在律师事务所工作，一边还是寻求着成为独唱家的可能，朋友的话让作为第一女高音的她觉得不太舒服：「这代表一种退步……不过实际上并不尽然，这只是换个方向罢了。」
在这个岗位上，她的排演通常从七月底开始，正式演出则从九月一直到次年的五月中。在乐季中，歌手通常每周工作六天，旺季一天会有两场排练，一场在10:30~14:45或16:45，接着是19:00的晚场，一天加起来可能工作了12小时。歌者说大都会想要改变他们现在的工作规则，按规定，歌手依年资得到62000~125000美元不等的基本年薪，这只占歌手收入的一半，其它收入来自每周超过4场表演或排演、每天工作超过7.5小时、使用休息时间换装等。
劳资双方将再就此案进行讨论，在此同时，Braham和同事们仍在台上卖力演唱着。有论点认为，这种条件似乎好得太过头了？但这支持了许多像Braham这样的歌者全职的艺术生涯，也为这座城市留下他们经典的美声，非常实际不是吗？
