湖南博物馆镇馆之宝象纹铜铙，1959年出土于湖南省宁乡县老粮仓师古寨山顶，通高70厘米、重67.25公斤。颜色土褐，外形酷似两片合起来的瓦块。商代的打击乐器，使用时器柄向下，而发声的铙体则向上，演奏时敲击口部，敲击起来声音低沉而洪亮。经金相分析，含铜量为百分之九十八点二二，铅锡含量甚微，说明这两件铙均系红铜铸成，取其性能柔韧，重击而不易断裂，以适用于打击乐器。
象纹铜铙虽然看似厚实笨重，制作却精细讲究。器物的上部两侧分别立着一只卷鼻小象，而左、中、右三边还装饰有6只虎、6条鱼和11个乳钉。器身的粗犷厚重和纹饰的繁缛精美、兽面的抽象神秘和象纹的写实鲜活形成了鲜明的对比，给人留下深刻的印象。
铙这种打击乐器在古代主要有两种用途：一是用于军旅，类似铜鼓的作用。古代文献记载：“击鼓山顶，足以号召部众，指挥军阵。”由此可见，铙作为军乐器时发出的声威；二是用于祭祀和宴乐时配合其他乐器击奏打节拍。商代人最迷信鬼神，最重视对祖先和对自然神的崇拜。因此有的学者认为南方铜铙大都是当时祭祀山川、湖泊、风雨、星辰的礼器。
大铙是我国现存最古老的青铜打击乐器。商至西周大铙出现于长江以南，湖南发现最多。宁乡老粮仓陆续出土了19件青铜大铙，尤其是1993年一次就出土9件。据测音，每件铜铙能发出1～2个不同的乐音，编合起来，古代的五音俱全，可以演奏古代各种乐曲，是目前我国最早能成组演奏的乐器。
迄今为止，考古发现中有三个因为经常出土商周青铜器，又一直查不出缘由，而备受国内外学术界关注的神秘之地，它们是陕西城固、辽宁喀左和湖南宁乡，其中以湖南宁乡最为著名。虽然湖南湘江流域还有不少地方也出土商周青铜器，但宁乡境内出土的数量最多，分布最为密集，而且从铜器本身的规格等级和艺术价值来看，也是首屈一指的。因此，学术界往往将宁乡铜器作为湖南湘江流域出土商周器的典型代表，称之为“宁乡铜器群”。从1938年开始，宁乡就不断出土考古价值、艺术价值很高的青铜器数百件，其中包括国宝级的四羊方尊、人面方鼎等，被誉为“南中国青铜文化中心”。这里也是我国集中出土商代铜铙最多的地区，出土的铜铙有20多件，其中1983年出土的一件象纹大铜铙重达221.5公斤，是商代最大的青铜乐器，号称“铜铙”之王，被定为国宝。近年来，炭河里遗址的发掘和新发现的宁乡青铜器，有望层层解开宁乡青铜器的迷雾。
