在西方古典音乐的发展中，很多脍炙人口的经典作品和常用的演奏乐器被众人所熟知；然而，这些作品和乐器的背后却有着很多鲜为人知并有趣的故事。就像我们都知道爱迪生发明了电灯泡，但是我们可能并不知道他是因为怕黑才发明了电灯泡。对于欣赏和学习音乐来说，了解其背后的故事不仅使学习的过程更有乐趣，还能够有助于我们更好的理解音乐。

相信经常欣赏交响乐音乐的朋友们一定对指挥手里的指挥棒再熟悉不过了。小编经常听到不是经常接触音乐的朋友们都有类似的抱怨：“指挥最简单了，他都不用会演奏任何乐器，挥一挥手里的棍儿就行了。”但是，稍微了解一些古典音乐后就会发现，指挥才是乐队的灵魂人物。每次看到交响乐团气势恢宏的演出，都不由地佩服指挥；无数个音符在指挥棒挥舞的每个瞬间汇集成一段段美妙的乐章。那么早在17、18世纪的时候音乐家就是这样指挥乐队的吗？指挥棒又是谁发明的呢？

在记谱法还没有问世之前，欧洲的音乐都是靠口头传授的。在祭祀舞蹈活动中，领唱者为了向歌手们指挥旋律，用手在空中划出旋律线来，这种最早的指挥法在当时叫“手势术”。

到了17世纪的希腊，有的乐队指挥用脚蹬地，或挥动着手绢，还有的用手杖敲击地板指挥。指挥歌剧的人更是别致，他坐在钢琴旁，手拿木棍，按着节奏敲击桌子，发出“砰砰砰”的声音，因而称之为“伐木者”。后来的法国指挥家卢利，就是因用铁杖指挥演奏，不慎击伤自己的脚背，最后溃烂不治。

而到了18世纪初，歌剧作曲家哈赛在德国用大键琴指挥演奏，收到了意外的效果。接着又有人用谱纸卷成棒状指挥乐队。

1834年，门德尔松担任莱比锡布商大厦管弦乐团的首席指挥，致力于把好的音乐带给大众，激发人们对音乐的热爱。当时他为了让庞大的乐团能够更清楚的看到指挥的手势，便在晚餐后拿了一根包裹着皮革的鲸鱼骨头来指挥乐队，没想到这一“利器”的效果十分出众，成员们更加卖命地演奏，完美地演奏完整场音乐。从此，一根细长的棒子也就成为了指挥家们的象征。