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众所周知，古典音乐是舶来品。那么，第一首由中国人创作的管弦曲是哪一首呢？20世纪90年代之前，一般认为黄自的序曲《怀旧》是中国第一首管弦乐作品。《怀旧》在黄自毕业的1929年，曾经由他的母校——耶鲁大学所在地的纽黑文交响乐团（New Haven Symphony Orchestra）演奏过。1930年11月，《怀旧》又由上海工部局管弦乐队在梅百器的指挥下在国内演奏。这部作品是黄自为悼念在欧柏林学院上学时的同学兼女友胡永馥（1927年回国后不久因心脏病猝发死于上海）而作，充满19世纪欧洲浪漫乐派的风格，宛如一首交响诗，有着浓郁的浪漫气息和动人的悲剧色彩。1923年12月17日，萧友梅亲自指挥由他本人创办的北京大学音乐传习所管弦乐队演奏了他创作的《新霓裳羽衣舞》。但是这件重要的音乐史迹被历史湮埋了六十多年，直到80年代后期，华裔音乐学者韩国鐄运用他在海外寻找到的资料对“北大音乐传习所”进行系统摄入的研究时，才证据确凿地指出：萧友梅的《新霓裳羽衣舞》“是中国近代音乐史上第一首西式管弦乐曲”。《哀悼进行曲》是萧友梅1916年在德国留学时谱写的一首管弦乐作品。这一年，我国“辛亥革命”和“讨袁战争”的两位主要军事将领——黄兴和蔡锷相继去世，全国各地对于他们的去世纷纷表示哀悼，留学德国的学生也准备集会追悼黄、蔡二人。萧友梅的《哀悼引》正是为了悼念这两位人物的去世而创作的。“《哀悼进行曲》第一”说将中国作曲家创作管弦乐曲的时间提前了七年。由此可见，中国第一部管弦乐曲作品写于1916年，距今整整100年。
