在欣赏音乐表演，尤其是正式的严肃音乐演出时，「适当的拍手」是听众与演出者最关键的连结，也是台下人最能主动参与节目的方式之一。
然而无论是台上的表演者，或是台下的听众，都难免会遇到为拍手而提心吊胆的时刻：台上人当然希望能搏得满堂彩(而非满堂嘘)；台下知晓门道的听众，一方面期待能在正确的时机献上掌声，一方面又跟表演者一样，非常不想在「错误的时机」听到像噪音一样让人讨厌的拍手声；在此同时，经验较少或是对演出内容不甚清楚的听众们，心中也备感压力，深怕一举手就「逾矩」，成了「不懂鼓掌礼节」的土包子。
那么一定要「很懂音乐」、对曲子很了解、做过一番功课，才能够走进音乐厅吗？有备而来固然值得鼓励，但如果只以看电影或听一般演唱会的心情来听音乐会，是否就很可能会因为拍错手而出糗呢？
其实没有这么恐怖，美国田纳西州Chattanooga Symphony Orchestra 首席Holly Mulcahy写了这么一篇专文，与听众们分享她所归纳的、拍手最基本的一般常情，足供参考：
在音乐会开始前，听众通常会拍手两次，第一次是首席入场时，为登台准备的乐团鼓掌，掌声在乐团开始调音时即可结束；第二次则是指挥进场。
在指挥行礼后，转身面对乐团时，掌声停下，音乐即将开始，此时您可能会翻着节目单，想要大致了解这次表演的安排，也在寻找「适当拍手时机」的线索，而常见的节目单大概会是这样：
现代作曲家：《前卫的曲名》
现代知名作曲家：小提琴协奏曲
第一乐章
第二乐章
第三乐章
中场休息
传统知名作曲家：第八号交响曲
慢板—快板
行板
诙谐曲
急板
第一首作品是单乐章的，判断此曲结束的方式大致有二：一是，若结尾强大、足以引起注意，那么它自然而然就能「鼓动」听众想要拍起手来；二是，不妨注意一下台上人的肢体语言，尤其是指挥的动作。遇到安静收尾的曲子，若是看到指挥的手停在空中，好像把时间凝结了一样，也能推断出「曲子到此结束」的讯息，要是指挥把手放在一边，就更加确定「完结」的意思了，有些听众注意到这样的标志，就会知道可以开始鼓掌。如果不是十分确定，保守的做法是「从众」：等其他人动手再拍不迟。
第一曲奏毕，指挥会下台，如果掌声不歇，他可能会再次进来行礼致谢。之后他会再与独奏者一起登台、一起接受欢迎的掌声，此时第二部作品即准备就绪、蓄势待发了。
小提琴协奏曲有些什么「陷阱」呢？有些曲子，像是柴科夫斯基的，第一乐章结束得相当华丽，让人都忍不住想要跳起来拍手，如果真的有人拍了起来，也不算是什么错误，毕竟释放一下能量也不错，有礼的独奏家会微颔、带笑致意，然后继续准备进入第二乐章。要是音乐没有勾起「想要拍手的念头」，您则大可不必跟着一起鼓掌。也有很多协奏曲的第一乐章是在平静中结束的，但如果遇到既不「兴奋」也不「沉静」的收尾，像是莫札特的作品那样，有些人习惯在这种作品的乐章间拍手，不过人数可能不多，您可随意选择加入或不加入他们的行列，不用因为「只有20个人在拍，我到底该怎么办？」感到苦恼。
第二乐章结束时的状况与上述第一乐章的情形相似，到第三乐章结束时，「态势」就相对明朗许多，除了上面讲过的东西，如果第三乐章是静静的淡出，就不用急着鼓掌，享受这段升华的吉光片羽，等到台上的人都显示出放松的样子、向听众示意已演奏完毕，再以掌声回应他们吧。
接着指挥与独奏家会双双下台，然后独奏家会在持续的掌声中回到台上还礼，通常他退下后，还会在掌声中与指挥再度登台，邀全乐团对听众还礼致意，他们下台、乐团开始退场时，掌声才会停歇。
中场休息后，是一部多乐章的交响作品，其间道理与前述之协奏曲相同，当然其中也有些感染力特别强的曲子，甚而不待乐章结束，就时时在催动着听众的每寸神经、让人禁不住想给予喝采，如果无法判断，同样可注意台上，一般都会有某些端倪，除了肢体方面，乐团也会用眼神向听众传递：「可以拍手无妨」的讯息，当然，如前所提，从众亦是安全选项之一。
