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第一届 早期维也纳新年音乐会
当今世界最著名的维也纳新年音乐会的诞生是非同寻常的，它开始于乐团晦暗的年代——1939年，当时在欧洲爆发的战争演化成了第二次世界大战。由于局势变化很快，乐团内部出现了很多派别，各持自己的主张，就在这个紧要关头，乐团举行了一场全部由施特劳斯家族作品组成的音乐会，它向外界发布一个信息（这个信息远远超出了音乐的本身），表明了维也纳爱乐协会和维也纳爱乐乐团对奥地利的忠诚。
这场音乐会于1939年12月31日举行，30日举行了公开的排演。这次演出日后成了奥地利丰厚的文化传统的一部分。第一次真正意义上的新年音乐会是1941年1月1日的那次，指挥同样是克莱门斯·克劳斯。在战争年代，克劳斯掌管维也纳爱乐乐团的音乐会演出和爱乐乐团的私立学校，直至第二次世界大战结束。1945年1月，在战后艰难的岁月中，维也纳爱乐乐团依然忠诚于奥地利，1945年举行的新年音乐会在1月2日还加演了一场。
1946-1954年
1946年至1947年乐团的指挥换为约瑟夫·克里普斯，尽管他带领乐团首次在美国旧金山举行了新年音乐会，但并没有博得广泛的好评。1948年，克莱门斯·克劳斯重新执掌乐团，直到1954年克劳斯辞世，一共举行了七次新年音乐会。在克劳斯一生指挥的十三次新年音乐会中，他把新年音乐会变成了维也纳的一个非常特殊的音乐活动。尽管没有电视将他的指挥艺术保存下来，但从存留的各种文献上我们仍可以认为，他对施特劳斯家族的作品的演绎至今，起到了毋庸置疑的重要作用。
1955-1979年
克莱门斯-克劳斯的不幸辞世给维也纳爱乐乐团带来巨大的问题。谁能接替他的位置并继续他的成功？
维也纳爱乐乐团
乐团为此召开了几次全体会议，最终选择了威利·波斯科夫斯基（Willi Boskovsky）。当初这个选择引起了许多的争论，但随着时间的流逝，越来越多的事实证明这是个多么正确的选择。波斯科夫斯基一共指挥了二十五次新年音乐会——从1955年至1979年。他使维也纳新年音乐会获得了如此巨大的成功，因此当他因病退休时，也同时宣告了一个时代的结束。波斯科夫斯基与众不同的是，那种只能在回忆中，在梦境中和施特劳斯的音乐魔力中才能被唤起的奥地利的古老传统，被波斯科夫斯基通过他的指挥，他的小提琴展现出来，让世人全然忘记了身处的时代。在波斯科夫斯基年代，增加了每年12月30日晚上为奥地利军队演出音乐会的传统。值得一提的是，1959年电视台介入了音乐会，由于广播电台和电视的作用，维也纳新年音乐会成为世界最知名的音乐盛会和奥地利音乐文化的象征。
1980年至今 年度指挥家的出现
当1980年波斯科夫斯基因病退休后，维也纳爱乐乐团选择了洛林-马泽尔（Lorin Maaze）——一位国际出色的演出乐坛取得辉煌成就的指挥家。他指挥新年音乐会直至1986年1月1日。从那以后，新年音乐会的指挥每年更换，1987年的指挥是大名鼎鼎的赫伯特·冯·卡拉扬（Herbert von Karajan），他指挥了一场令人难忘的音乐会，随后是克劳迪奥·阿巴多（Claudio Abbado）（1988年和1991年）、卡洛斯·克莱伯（Carlos Kleiber）（1989年和1992年）、祖宾·梅塔（Zubin Mleiber）（1990年、1995年、1998年和2007年）、里卡尔多·穆蒂（Riccardo Muti）（1993年、1997年、2000年和2004年）、洛林·马泽尔（1994年、1996年、1999年和2005年）、尼古拉斯·哈农库特（2001年、2003年）、马里斯·杨松斯（2006年、2012年）、小泽征尔（2002年）、乔治·普莱特（2008年、2010年）、丹尼尔·巴伦博伊姆（Daniel Barenboim）（2009年、2014年）弗朗茨·威尔瑟-莫斯特（2011年、2013年）。所有这引起指挥都是维也纳爱乐乐团当年音乐季中取得最大成功的指挥。1999年洛林·马泽尔指挥的新年音乐会打开了“施特劳斯年”的序幕——1999年是小约翰-施特劳斯逝世100周年，老约翰-施特劳斯逝世150周年。
2012年维也纳新年音乐会已确定将由拉脱维亚指挥家马里斯·杨松斯指挥。2013 年维也纳新年音乐会已确定将由奥地利指挥家弗朗茨·威尔瑟-莫斯特指挥。2014 年维也纳新年音乐会已确定将由丹尼尔·巴伦博伊姆指挥。2015 年维也纳新年音乐会已确定将由祖宾·梅塔指挥。
