交响音乐不是一种特定的体裁名称，而是一类器乐体裁的总称。这类体裁的共同特征是：

1. 由大型的管弦乐队演奏；

2. 音乐内涵深刻，具有戏剧性、史诗性、悲剧性、英雄性，或者音乐格调庄重，具有叙事性、描写性、抒情性、风俗性等；

3. 有较严谨的结构和丰富的表现手段。

按照约定俗成的惯例，交响音乐主要是指交响曲、协奏曲、乐队组曲、序曲和交响诗五种体裁。但其范畴也时常扩展到一些各具特色的管弦乐曲，如交响乐队演奏的幻想曲、随想曲、狂想曲、叙事曲、进行曲、变奏曲和舞曲等。

• 此外，交响音乐还包括标题管弦乐曲，如《北京喜讯到边寨》等。

二、交响音乐的起源与发展

交响音乐的起源可以追述到十分遥远的历史长河中。它的名称源于古希腊的“和音”与“和谐”两个词。在欧洲的文艺复兴时期，交响乐这一名称被当作了一切和声性质的、多音响器乐曲的标志。到了18 世纪中叶，渐渐演变成四个乐章的套曲形式的古典交响曲。

三位音乐大师把古典交响乐发展到了最成熟的阶段，达到了颠峰的状态，也使得交响乐进入了自己的黄金时期。他们是海顿、莫扎特和贝多芬。

• 首先必须提到的就是奥地利作曲家海顿。他一生共创作了120多部交响曲，他被人们誉为“交响乐之父”。他的艺术成就直接影响到了他的两位后人——莫扎特和贝多芬。

• 莫扎特一生创作了41部交响曲，为交响乐这一独立的器乐形式，注入了一种全新的活力。他最后的三大交响曲——《降E大调第三十九交响曲》、《g小调第四十交响曲》及《C大调第四十一交响曲（朱庇特）》，则是他全部交响乐创作的顶峰。

• 贝多芬这位被后人尊称为“乐圣”的天才人物，在其短短几十年的创作中，将交响乐的创作成果，提高到了前所未有的高度。在世界交响音乐艺术史上，他的创作被认为是一个极其重要的里程碑。他第一次将交响乐具有了社会启示性和斗争性的深刻内涵。贝多芬的九部交响曲分为无标题和有标题的两类，他的第一、第二、第四、第七和第八交响曲是无标题的；第三（英雄）、第五（命运）、第六（田园）和第九（合唱）是有标题的。

• 舒伯特、柏辽兹、李斯特、舒曼、勃拉姆斯、柴科夫斯基、德沃夏克、圣桑、穆索尔斯基等大师的各种交响乐作品，都是19世纪浪漫主义交响音乐创作的珍品。

• 19世纪晚期与20世纪初，马勒、西贝柳斯、格拉祖诺夫、拉赫玛尼诺夫、德彪西、普罗柯菲耶夫、哈恰图良、肖斯塔科维奇等人极大地丰富了世界交响音乐宝库。并由此构成了20世纪交响音乐创作的重要篇章。

三、经典交响曲的结构

一部交响曲通常分为四个乐章：

1. 第一乐章：奏鸣曲式，快板。它包括三个部分：呈示部、展开部、再现部。通常开始有一个引子或者序奏，结束有尾声。这样的曲式常常表现宏大的构思，反映深刻的哲理，当然也有非常强烈的抒情性和描写性。

2. 第二乐章：行板或慢板。抒情的、以歌唱性音乐见长。复三部曲式或变奏曲板。内容往往与深刻的内心感觉及哲学思考有关。

3. 第三乐章：小步舞曲或者谐谑曲，中、快板。轻快、幽默、典雅和风趣的。

4. 第四乐章：终曲。它通常是快板，经常采用回旋曲式或者回旋奏鸣曲式（呈示部中主题出现两次，也就是主题 —— 副题——主题，然后是展开部、再现部）。

但是也有特殊的例子，比如：海顿就写过六个乐章的交响曲；如大家熟悉的贝多芬的“田园交响曲”就有五个乐章；还有肖斯塔科维奇的“第十四交响曲”，多达十一个乐章。