交响乐（Symphony）是大型管弦乐队（通常冠以“交响乐团”）演出形式的总称，演出体裁包括交响曲、协奏曲、乐队组曲、序曲、交响诗五种，以及一些各具特色的管弦乐曲，如幻想曲、随想曲、狂想曲、叙事曲、进行曲、变奏曲、舞曲等。
交响乐队的真正形成是在近几百年内，严格来说就是在维也纳古典乐派所兴盛的时期。在这之前，交响乐队的结构组成并不完善，还只是一些编制不全的管弦乐队。如在海顿和莫扎特的创作中，乐队的编制和规模也仅仅限于室内乐特征的小型乐队。
交响乐队形式和编制是在贝多芬的创作中达到最终完善的。如在贝多芬交响乐的创作中，双管或三管编制的交响乐队得到了基本确定。后来，在整个19世纪早期到晚期的浪漫主义音乐全过程中，交响乐队编制和组合形式又得到了进一步的完善。
大型四管交响乐队的出现和各种特性乐器的加入，更加丰富了交响乐队的音响效果和艺术表现力。这些特征在马勒、理查－施特劳斯及20世纪现代作曲家普罗菲耶夫、肖斯塔科维奇和斯特拉文斯基等人的创作中体现的尤为充分。
那么，现如今一个完整的交响乐团究竟包括哪些乐器呢？
一般而言，包括五组乐器，分别是弦乐组、木管组、铜管组和打击乐组和色彩乐器组。
1、弦乐组
从高音到低音，依次包括小提琴、中提琴、大提琴、倍大提琴；
2、木管组
从高音到低音，依次包括短笛、长笛、双簧管、英国管、单簧管、低音单簧管、大管、低音大管；
3、铜管组
从高音到低音，依次包括小号、圆号、长号、低音号；
4、打击乐组
包括定音鼓、锣、钹、吊钹、铃鼓、三角铁、雪铃、铃树、梆子、快板；
5、色彩乐器组
包括钢琴、竖琴、木琴、铝板钟琴、排钟、管风琴、钢片琴等。
交响乐队的“一把手”是指挥，“二把手”是首席小提琴，指挥不在场时行使“一把手”权力。事实上，以上每组都有一位各自的首席演奏员，弦乐组有两位：第一、第二小提琴，其中第一小提琴被称为“乐团首席”。
演出前乐队就位后要以双簧管的“A音”为标准进行调音，演出结束后指挥一般先与首席小提琴握手，表示对乐队的感谢，然后面向观众代表乐队致谢。
交响乐队以木管作为判定编制规模大小的标志。如果常用的每一种木管乐器都用上两件，那构成“双管”编制的乐队，人数一般在60人；用上三件，即构成“三管”编制的乐队，人数一般在90人；用上四件，即构成“四管”编制的乐队，人数一般在110人。
为了跟各组乐器之间数量的比例合理，随着木管乐器的增减，弦乐器及其它乐器的数量也要相应的变化，以保持声部音响的平衡。
说了这么多，不知道大家注意到没，钢琴仅仅是作为色彩乐器组的一员，在交响乐队中存在，而并不属于交响乐队的常规编制，这是为什么呢？
除了历史原因外，根本原因在于交响乐的弦乐、木管和铜管彼此之间的音色是相互融合的。而钢琴的音色，是个很独立的存在，他的音色比弦乐要亮，比管乐要暗，比木管有色彩，又没有打击乐的丰富，好像把他放在哪个位置都可以，又好像放在哪里都不行，而交响乐的演奏是和弦的演奏，所有人在演奏时会注意融入这个概念，大家都会认为在做一件事情，而钢琴恰恰这个时候很尴尬了，他不够融入乐团。
