德彪西出身并不富有，却像世家子弟一般喜好雅玩，也有时尚精致的品味。在18、19世纪风靡过欧洲的中国风及19世纪下半叶被巴黎前卫艺术家视为时髦的日本风，他都无一落下。19世纪末，在写给朋友雅克·杜朗（Jacque Durand）的信中，德彪西对巴黎的一个中国古董展不吝赞语：“如果你回来时还未结束，一定得去看看！……我从未见过这样的精致之美，难以用言语来做描述。”从21岁那年在巴黎的乔治·贝迪画廊看到一场日本艺术展览开始，德彪西就对日本艺术发生了兴趣，他家里收有上千幅日本版画，当时这种版画的市价大约是20到25法郎，对于生活尚且拮据的年轻德彪西来说，买下一幅并不那么容易。1905年完成管弦乐《大海》后，德彪西要他的朋友雅克·杜朗以葛饰北斋的《神奈川冲浪里》为摹本绘画了一版唱片封套——在德彪西和斯特拉文斯基的一张合影上，葛饰北斋的这幅彩色木版画曾被挂在身后非常醒目的位置。1908年，德彪西首演他的第二组《意象集》，里面《林间钟声》、《月落古刹》和《金鱼》也都挪移了日本版画给予他的触发。尤其是《金鱼》——确切地说，应是“金色鲤鱼”的意象为作曲家所钟爱。在橘园博物馆的展览上可以看到，位于圣日耳曼－德－拉耶的德彪西旧居里收藏有两件和《金鱼》直接关联的物件：绘有金色鲤鱼的漆画画屏，可能是取自日本家具上的镶板；另一个是印有英国某著名烟草公司标识的漆画木制烟盒，黑底绘金，图案也是一条金色的鲤鱼游在水草中。