“好一朵茉莉花，好一朵茉莉花，满园花草，香也香不过它；我有心采一朵戴，看花的人儿要将我骂。”
这首江苏民歌《茉莉花》其婉转清新的曲调让人百听不厌，至今仍然在中国大江南北互相传唱。不仅如此，《茉莉花》还被意大利著名歌剧作曲家普契尼所采用，将之运用到他的传世歌剧《图兰朵》的合唱中，作为中国的象征。著名导演张艺谋也在申奥、申博的宣传片中将《茉莉花》的旋律作为背景音乐。可以说，《茉莉花》从古到今，从国内走出国外，其雅俗共赏的优美旋律，让全世界从此记住了中国，记住了这段旋律。
什么是民歌
民歌，是指每个民族的传统歌曲。这些歌曲都是各个民族的先民们自古以来以口头流传的形式，一传十、十传百，一代传一代的传下至今，流传过程中还不断进行集体加工，因此很多歌曲都无法考证作者。这些歌曲不仅体现了某个时代、地域、民族、国家、文化、语言的特点，同时也表现了劳动人民的思想、感情、意志和愿望，具有强烈的现实性，是民间文学的一种。
中国民歌的历史
中国的民歌有着非常悠久璀璨的历史。上古文献《弹（dàn）歌》就曾记载：“断竹，续竹；飞土，逐宍。”这首民歌十分形象的描写了当时原始时期狩猎劳动的过程，可见在原始社会当中，祖先们在狩猎、搬运、祭祀、求偶等活动中都会演唱歌曲。《诗经》是我国第一部诗歌总集，其中的《国风》记录了当时北方十五个地区的民歌，包括了《伐檀》《硕鼠》这些具有极高文学价值的优秀作品，可见《诗经》中的民歌也反映了西周到春秋时期的社会现场、阶级斗争以及劳动人民的生活状况和思想。
战国时期的《楚辞》是屈原写的诗歌，而楚国诗人根据楚国民歌记录下来的歌词也被成为《楚辞》，其最大特点是富于幻想和热情，是中国浪漫主义诗歌的奠基石。在汉魏六朝时为了搜集和创作民歌，还专门设立了汉乐府机构，汇总了当时淮河流域、长江、黄河中下游的民歌，还产生了带伴奏的民歌“相和歌”，如长篇叙事歌曲《孔雀东南飞》。唐代在敦煌还产生了填词歌曲“曲子”，这种形式还被广泛用于说唱和歌舞当中。明清时期的民歌随着资本主义经济萌芽的开始，也产生了很多内容清新，语言朴素，形式活泼的歌曲，如《长歌行》等。
汉族民歌的种类
汉族民歌的种类按照体裁主要分为三种：号子、山歌、小调。号子，是人们在劳动过程中编唱并直接为之服务的民歌，其音乐坚实有力、粗犷豪迈，如搬运号子、工程号子、农事号子、船渔号子、作坊号子，歌曲包括《打硪歌》《川江船夫号子》等。山歌，主要产生于山野劳动生活中，音乐高亢、嘹亮，节奏自由，具有直抒情感的特点，如陕北“信天游”、青海“花儿”、内蒙“爬山调”、南方的田秧山歌等。
小调，是群众百姓在日盛生活休息、娱乐、集庆等场合演唱的歌曲，其形式比较规整，曲调委婉细腻，抒发内心复杂情感，如北方的《小白菜》《三十里铺》，南方的《茉莉花》等等。
