数字音乐成了音乐界的明日之星,但版图似乎一直未包括非洲;如今环球音乐和三星宣布将合作数字音乐服务Kleek,来播放非洲音乐,包括安哥拉的Power Boyz、南非的DJ Vetkuk和尼日利亚的W4等。
去年十二月,苹果才让南非启用iTunes数字音乐商店,而法国的网络串流音乐服务商Deezer则扩展到非洲不少地区,尼日利亚等国的数字音乐公司也开始吸引听众。目前美国的数字音乐占了音乐产业年收入的一半以上,也在欧洲亚洲开始蓬勃发展,但非洲则不然。
非洲的盗版猖獗,小贩和盗版公司随处贩卖装满了最新歌曲的数字记忆装置;除南非以外,几乎没有音乐授权组织,乐手和版权所有者几乎没办法获取收入。即使是南非的数字音乐,也只占了音乐产业总收入不到一成的总量。
非洲的宽带网络还不普及,下载串流音乐就成了利基市场,非洲人多用手机聆听数字音乐,不少市场都以贩卖铃声来获利。伦敦的研究公司Informa预测,非洲音乐有七成以上是当地音乐,国外音乐仅占少数,因此非洲境外的主流唱片公司和数字服务难以获利。
伦敦的环球数字部门表示,要打开新市场的数字服务并不难,但必须要有当地音乐、当地的编辑团队、合理的价位,及活跃的营销。在良久考虑后,环球决定,非洲要成立当地公司来服务当地消费者。环球也想把其他主流唱片公司及非洲的唱片公司签进Kleek,提供类似广播的服务。
用户可从清单选出国外当红曲目,以串流到手机上,因为带宽限制,因此录音多仅十分钟以内。目前此服务并不收费,而非洲因低薪及盗版问题,难以设计无广告订购,仅希望在未来以广告赚取费用。目前因为三星赞助,故仅能在使用安卓系统的三星手机使用。
三星的非洲内容与服务主管表示,非洲许多人只能用手机上网,因此手机制造商及网络服务商提供音乐就很重要,Deezer就与塞内加尔、科特迪瓦和毛里求斯通讯商Orange有合作服务。前进非洲的商业机会还包括了离开了非洲的客群,如定居欧洲的非洲人。
在非洲,智能型手机和无线网络还太过昂贵,但越来越多制造商开始推出低价智能型手机,可能会对音乐界的收入贡献更多。尼日利亚数字音乐服务iRoking就证明了,数字商业的设施也许还仍不足,但渴求音乐的消费者越来越年轻也越来越多,前途不可限量。
iRoking提供点播串流服务,还签下上百位尼日利亚音乐人,被誉为西非最受欢迎的授权数字音乐服务,并在去年吸引了老虎环球基金挹注八百万美元的投资。
iRoking执行长麦可.伍格伍(Michael Ugwu)表示,数字音乐仍发展困难,因尼日利亚的数字广告预算太低,又无法对习惯盗版的消费者收费,而手机服务商又要求八成以上的收入。虽如此,但源源而来的投资则代表非洲的音乐市场的确存在,也有开发的价值。