当瓦格纳完成他的经典作品《尼贝龙的指环》时，他发现自己对于作品中的某些音乐主题感到不太满意，但他并没有重新编写这些乐句。取而代之，他为了这出歌剧发明的一种新的乐器──瓦格纳低音号（Wagner Tuba）。
瓦格纳低音号的发明，填补了法国号温润的音色以及长号清亮、穿透性高的音色两者之间的空隙。在《尼贝龙的指环》的编制中，瓦格纳使用了四支瓦格纳低音号，和整个铜管乐声部一起演奏，并在连接乐章、带领主角出场等主导动机（leitmotifs）的演奏中扮演重要角色。
演出这出长篇歌剧时需要四支瓦格纳低音号──两只演奏高音、两只低音。这种铜管乐器的演奏难度相当高，一部分是因为一直没有人着手改善它的乐器结构，再来是因为使用这种乐器演奏的时机实在太少了。「在我们演出《指环》之前，所有吹奏瓦格纳低音号的乐手都会剧在一起，自行先预演」纽约大都会歌剧院的第三法国号手格迈因哈特（Brad Gemeinhardt）说「我们需要很多次的演练，并且吹奏时会产生很多『脸部表情』才能让整个声部的音高维持一致」。在演奏〈莱茵的黄金〉的空档，瓦格纳号的演奏者常会离开乐池重新调音，以准备好下一次出现。
瓦格纳花费了22年才将瓦格纳低音号的概念付诸实践，第一组成品在1875年完成，并约于隔年的拜罗伊特音乐节（Bayreuth Festival）上首次正式登台。在这之后，瓦格纳低音号就成为《尼贝龙的指环》正式演出的必备编制。但是《尼贝龙的指环》完成之后，瓦格纳就没有再使用瓦格纳低音号创作其他乐曲了，不过其他的音乐家，如：布鲁克纳、斯特拉温斯基、李察‧史特劳斯，皆开始将瓦格纳低音号加入音乐创作元素。而到了现代，瓦格纳低音号也曾出现在电影《空军一号》（Air Force One）、《骇客任务》（The Matrix）的配乐中。
