小提琴的制作大体是源起于意大利的北方，第一个类似于小提琴的画作出现在北意大利近米兰的一个小城市 －维切里（ Vercelli）的圣克里斯多福（ San Cristofori）教堂。此画作是由费拉里 （Guadenzio Ferrari，1480-1546 ）所画， 画中的乐器具有和现代小提琴类似的琴头和 ƒ孔，且琴身具有弧形，这个画作的出现，代表着现代提琴在1523年之前就已存在。
其实所谓的弓弦乐器的发展，是经历了相当漫长的演变，现在我们所熟知的提琴乐器，其实是由两种古弦乐器： 雷贝卡（ Rebec ）及上臂拉琴（ Lira Da Braccio ）所演变而成的。雷贝卡基本上是一种3弦到6弦的乐器，根据历史记载，最早出现于11世纪，在15到16世纪 发展成熟，它的外型呈现梨状，琴颈和琴身几乎没有区别，一般相信雷贝卡琴，就是出现于文艺复兴时代的大维拉琴（ Viola da gamba ）的前身。 而和雷贝卡琴不同的，在15世纪才出现的上臂拉琴，则已具备了近代小提琴的雏形。它拥有有弧度的面板，同时也有音柱和延伸出来的边角，上臂拉琴是一种六弦乐器，其中 2条是低音管弦 （bourdon strings ），另外4条弦的音高则 分别为“ G－D－A－E”，正如同现代小提琴的四弦格式。上臂拉琴共分为二种尺寸，一种为 70 - 75 cm （27.5 - 29.5 inch ），演奏者在使用这种尺寸的乐器时，通常是放在肩上来演奏，另一种尺寸为90 cm （35.5 inch ），则是要放在左臂下来演奏。
沙罗 Gasparo da Salo 1540-1609 原名Gasparo Bertolotti，布雷西亚制琴学派的创始人。他主张采用较大体型且弧度饱满，早期的制琴风格琴受到桑内特（Zanetto ，目前已知世界上最早的中提琴作者）的影响，后来渐渐发展出自己的风格。现存的小提琴非常稀少，全世界仅存 12 把，此琴保存得相当完整，由于是提琴草创期的作品，在琴板内并无标示日期，后人是以其模子及尺寸来鉴定其制造年份。宽大的年轮面板， 特殊材质的镶线，漆薄且暗，但品质是相当好，琴头是后来人接上去的。此琴音色具有中提琴的深沉，高音也出乎意料的明亮，高度穿透力且具巨大音量，古老音色中带有强大的生命力。
意大利早期的制琴重镇为布雷西亚（Brescia ）和克里蒙纳（ Cremona ）。布雷西亚的发展要比克里蒙纳来得更早，自古便为弓弦乐器与大键琴（ Antegnati家族）的制造中心，两者的发展互有影响，而当地知名的制琴家以 Michele Zanetto ，Battista Doneda ，Gasparo da Salo （Gasparo di Bertolotti）等最为有名，可惜此地长年饱受战乱，而在十七世纪初（ 1630 左右）瘟疫的蔓延，也使得布雷西亚的制琴业数度中断，故反而没有后起之克里蒙纳地区，在提琴的制作历史上来得耀眼。
尼可莱·阿马蒂（ Nicolo Amati）1624 Violin 奇美基金会典藏名琴（ ©Jacob Stainer） 这是最典型的尼可莱·阿马蒂小体型的小提琴，根据英国的知名鉴定家Charles Beare 指出，这把琴是世界上目前发现最早的尼可莱·阿马蒂小提琴，据称是他在北意大利瘟疫（ 1628-1630 ）之前的作品非常具有历史意义。
Brescia& Cremona 布雷西亚和克里蒙纳
克里蒙纳早在 14 -15 世纪时便成为意大利的音乐重镇之一，文艺复兴时代的大作曲 家蒙台威尔弟（ Claudio Monteverdi ，1567- 1643 ），就出生于此，也曾在此地担任教会的音乐总监。他和他的学生马瑞尼（ Biagio Marini，1597-1665 ）对于提琴音乐都贡献良多，蒙台威尔第是首位将提琴纳入乐团正式编制的作曲家，而马瑞尼则是创作了为数不少的提琴独奏曲，给当时的音乐家们演奏。
要谈克里蒙纳的提琴制作历史，则一定 要谈到安德列·阿玛蒂（ Andrea Amati ， 1525-1577 ），安德列早期也制作了为数不少的雷贝卡琴和上臂拉琴，没有人确切知道他是从何时开始制作近代提琴的，唯一一份可靠的文献记载，安德列·阿玛蒂曾在约 1550- 60 年间，为当时的法皇查理九世制作了一批 乐器： 24 把小提琴、 6把中提琴和 8把大提 琴，这些乐器在法国大革命时（ 1792 ）全数遗失，但后来陆续有部份的乐器重新面世，虽然数量不多，但确是研究近代提琴制作的重要资产。
安德列·阿玛蒂可说是克里蒙纳制琴学派的始祖，也有人称他为近代提琴制作的始 祖，他的两个儿子安东尼（ Antonio ）和希拉里玛（ Hieronymus ），也都是很优秀的制琴专家，不过，整个阿玛蒂家族中最优秀的制琴大师，应该要算是希拉里玛第五个的儿子 － 尼可莱·阿马蒂（ Nicolo Amati ，1596- 1684 ）。尼可莱 14 岁就进入父亲的工作室裡帮 忙，约 30 岁左右时开始制作他第一把乐器， 他的制琴特色承袭了祖父和父亲的风格，但却在乐器的音色上大有改进。他所制作出来尼可莱·阿马蒂（ Nicolo Amati） 1656 Grand Pattern Violin
近代提琴制作的起源 阿玛蒂家族Amati
安德列·阿玛蒂 可说是克里蒙纳制琴学派的始祖 也有人称他为 近代提琴制作的始祖的乐器，在当时便极富盛名，也吸引了许多想学习做琴的工匠们，投入他的门下或进入他的工作室裡工作，在这当中包括了两位日后极其重要的制琴大师：安德列·瓜内里 （Andrea Guarneri，1626-1698 ）和安东尼· 史特拉底发利（ Antonio Stradivari，1644 － 1737 ）。 Nicolo Amati在1650 年代开始改良提琴 尺寸的大小，逐步演变成今日所称的” Grand Pattern ”格式，将提琴的大小定位在 356 mm 左右，此样式的琴在提琴发展的历 史中，可说是一大重要的转折，在此后他所教导出的优秀提琴制作者及追随者们，皆是以此为发展起点，将其发扬光大。 整个 Amati家族在提琴制作史上留名的 最后一位是希拉里玛二世（ Girolamo Ⅱ Amati），他是尼可莱·阿马蒂的儿子，也是 家族中维一一位继承父业的人。尼可莱于 1684 年去世后，家族的制琴工作室便由希拉 里玛二世所承接下来，然而，当时提琴的制作已普遍的在意大利各地流传开来，米兰 （Milan ）， 威尼斯（ Venice ），波隆纳 （Bologna ），罗马（ Rome ）和那不勒斯 （Naples ）都有杰出的制琴师出现，而在他 所在的克里蒙纳地区，也有如史特拉底发利等大师在，就在如此激烈的竞争环境下，希拉里玛二世在中年之后便很少制作各类型的提琴，而他的淡出，也代表着阿马蒂家族在制琴史上，正式地下台一鞠躬。
