19世纪一到，音乐领域便迎来了浪漫主义时代。最初是莫扎特，紧接着是贝多芬与舒伯特，越来越多的音乐家开始追求凸显个性的自由。在这一时期，写曲子渐渐成为了表达自我的途径，而不再是以颂扬上帝上帝为目的，也不是仅仅作为贵族们高雅的娱乐。

浪漫主义与古典主义相关，却又有着相当大的不同，浪漫主义作为启蒙运动讲究理智、高尚与进步等观点的折射物，更加公开地调动情感，而较少关心曲式。也因此，由海顿与莫扎特创造的曲式渐渐地变成了浪漫主义音乐家们流露情感的工具，而不再仅仅作为一种目的。

为了让音乐更具有表达力量，浪漫主义音乐家们大胆地运用异国和音和戏剧性地转调来拓展他们的和声语言。同时，他们还不断探索音乐的可能性，使音乐更加丰富多彩，表现在管弦乐团的演奏中增加了木管乐器铜管乐器和敲击乐器。在众多乐器中，钢琴凭借着广阔的音域脱颖而出，成为作曲家们的心头爱。

不过，严格说起来，贝多芬和舒伯特还不能算是真正的浪漫主义者，尽管他们的观念上或多或少受到了浪漫主义的影响，但在音乐结构上还是古典主义的，贝多芬的晚期作品在形式上还是脱不开18世纪的传统。当这两位音乐巨人在音乐领域发光发热时，德国的浪漫主义音乐家们正蓄势待发。

1820年，德国浪漫主义先锋韦伯创作了一部歌剧，名叫《自由射手》。歌剧的主题便是鲜明的浪漫主义色彩，充满了德国趣味，打破了意大利歌剧一家独大的格局。严格意义上来说，韦伯是第一位浪漫主义作曲家。

与韦伯形成鲜明对比的，是另一位作曲家，门德尔松。门德尔松与韦伯对浪漫主义运动的态度截然相反。因此，门德尔松的作品更加面向世界，更加轻快明朗。

说了那么多，还有一位作曲家是不能落下的。舒曼——最典型的浪漫主义者，他的生平经历极富传奇色彩。1854年，舒曼自杀未遂，因此住进了精神病院，过了两年，与世长辞。在舒曼神智清醒时，曾创作了许多优美的钢琴曲。