亨德尔相比巴赫早出生四个星期。不同于出生于音乐世家的巴赫，亨德尔的家庭并无多少音乐氛围。在身为外科医生的亨德尔父亲看来，音乐是下等人从事的职业。因此，亨德尔不得已暗中学习音乐。但是这一切并不妨碍亨德尔音乐才能的展现。

直到有一天，当地的一位大公菲尔偶然间发现了正在偷偷练琴的亨德尔，被亨德尔的音乐才能与坚强意志所折服，菲尔大公出面说服了曾经坚决反对亨德尔学习音乐的亨德尔父亲，亨德尔由此得到了学习音乐的支持。在此后的一段时间里，亨德尔追随作曲家查豪学习了键盘乐和作曲，亨德尔的音乐生涯就此启航了。亨德尔曾在家乡担任过一段时间的管风琴师，但不过多久，亨德尔便转向汉堡，在汉堡的歌剧院演奏小提琴和羽管键琴。

很巧的是，与巴赫同样身为音乐天才的亨德尔在巴赫并未涉足的歌剧领域取得了不可小觑的成就。1705年，由亨德尔创作的歌剧《阿尔米拉》一举成功，随后，亨德尔便踏上了游学的道路。在意大利，亨德尔将歌剧和清唱剧掌握熟练，亨德尔也由此获得了“天才青年”的美誉。

回到德国的亨德尔广受欢迎，不过，亨德尔却发现英国的歌剧由于珀塞尔的去世而止步不前，正需要新鲜血液，亨德尔便动身到了英国。出乎意料的是，虽然亨德尔带来的是充满动感的意大利风格歌剧，在保守的英国人看来或许会有点疯狂，但亨德尔的审时度势让他取得了巨大的成功。1711年，他创作的歌剧《里纳尔多》在伦敦座无虚席。只是后来的几次，英国人似乎对这种意大利风格的歌剧失去了最初的热情。

因此，亨德尔将一部分精力转向了对英国曲式的研究，如颂歌、赞美歌和清唱剧。于1742年初次上演的《弥赛亚》是亨德尔音乐生涯的转折点，一经演出，便取得了轰动。《弥赛亚》包含了亨德尔成熟时期风格的所有元素，是巴洛克式清唱剧的一座高峰，并且经久不衰，直到今天依然卖座。

1759年，亨德尔逝世，由于他生前取得的成就，被公认为当时最伟大的作曲家之一，也因此，亨德尔被葬于西敏寺教堂。