西方音乐史中的古典主义时期，通常指18世纪中叶至19世纪20年代的一段时期(1750—1820)。经历了前古典时期的酝酿之后，维也纳出现了海顿、 莫扎特和贝多芬三位古典主义大师，他们杰出的音乐作品和风格被公认为近代欧洲音乐艺术的“经典”。古典主义时期是欧洲音乐发生了巨大飞跃的重要发展时期， 这个时期的音乐及与其相关的生活发生了什么变化呢?    

北世纪的欧洲发生了一场哲学和思想革命运动——启蒙运动，它源于法国，但对整个欧洲产生了重大影响。它是以反对教会神权和封建专制的文化运动的面貌出现 的，然而影响却远远超出文化领域，涉及到经济、政治、法律、哲学、科学、文学、艺术乃至社会风尚等方面。启蒙思想家们反对传统的宗教观念与教会制度，提倡 自然神论与实际道德；反对形而上学，提倡应用科学；反对拘泥形式，提倡自然；反对专制的权威和特权，提倡个性自由、权力平等和普遍教育。他们把理性推崇为 思想和行为的基础。伏尔泰、孟德斯鸠、狄德罗、卢梭等启蒙主义者，身体力行地要以先进的哲学文化知识的光辉照亮黑暗愚昧的社会。启蒙运动为法国大革命作了 舆论准备。
       18世纪下半叶的音乐艺术，像其他艺术一样受到启蒙运动的深刻影响。随着文学艺术面向资产阶级和市民阶层的社会潮流，音乐更多地走出了宫廷和教堂，公共音 乐生活开始活跃起来。新型的歌剧院、公开售票的大型音乐会不断增加，乐谱出版和乐器制造业的繁荣反映出音乐在更广泛的市民阶层中受到欢迎。
       18世纪是欧洲封建音乐保护体制的最后阶段，音乐家仍然在经济上依赖于宫廷、贵族和教会。然而启蒙思想的启迪和个性意识的觉醒，使他们愈来愈不满足于“艺仆”的地位，向往成为自尊的自由艺术家。
       喜歌剧是古典主义时期颇受欢迎的体裁形式，其中市民的角色、大众日常生活的场景和生动的音乐为歌剧艺术带来了新鲜的活力。音乐家力求通过音乐作品与听众交 流思想情感，因而音乐的易解性、愉悦性及情感的动人性等成为音乐美的准则。主调音乐风格取代了被认为“深奥”的复调音乐风格而占据了统治地位。启蒙时期流 行的文学文体是富于理智的散文，优秀散文的清晰、生动、得体、匀称和优美的品质也成为许多器乐音乐创作的准则。维也纳古典乐派的三位大师对于交响曲、奏鸣 曲、室内乐四重奏等富于理性和逻辑的音乐结构形式，和主调和声风格的音乐语言体系的完善作出了重大的贡献。