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江南丝竹音乐始建于清末，流行于上海、苏南、浙西一带，是我国较有影响的乐种之一。江南丝竹的代表作品以流行于上海一带的乐曲为主，曲目大多来自民间器乐曲牌，乐队演奏人数二至七、八人不等，著名乐曲有“八大名曲”，即《申花六板》、《欢乐歌》、《三六》、《云庆》、《行街》、《慢三六》、《慢六板》、《四合如意》。江南丝竹以“纤细、小型、轻快、灵活、雅致”为风格特点，曲调欢快流畅，清新活泼。乐队组成比较协调，吹、拉、弹、打交织成具有江南韵味的丰富音响，每件乐器都有较多的演奏技艺，各自运用不同的手法即兴发挥其特色。乐曲结构布局的处理十分机动，曲式的发展有较强的逻辑性和艺术性。
江南丝竹起初是用于茶楼休闲或家庭娱乐，特定环境的演奏，使江南丝竹缺乏生气，其音乐一般为慢速，力度轻柔，结构篇幅冗长，技巧简单，乐曲的情绪和色彩比较单调。由于演奏场合的改变，逐步变为音乐厅或舞台环境，以及欣赏人群层次的变化，江南丝竹的演奏技巧和音乐风格、创作手法和曲式结构，都得到了改进，在发展过程中，演奏者不断提高演奏技术，许多乐曲得到专业化的艺术处理，其中最为突出的是原来一般都采用齐奏的形式的乐曲，不断地加入了支声性复调的织体手法。演奏中各种乐器的演奏者根据乐曲的表现意图、音乐的整体效果，发挥乐器的技巧、特点。突出主要乐器，体现个人演奏风格的原则。
江南丝竹的乐队组合灵活多变，根据不同乐曲表现的需要和当地音乐资源的客观条件，组合成富有地域性音乐色彩的小型乐队，一般多至七、八件乐器，也可少至两、三件。江南丝竹常用乐器为：笛、箫、笙、二胡、中胡、琵琶、扬琴、小三弦、板、鼓、铃等。每种一人称为单挡，有时也可用双挡组合乐队。单挡乐队中二胡可用二把，以突出旋律，使乐曲更为抒情具有歌唱性。江南丝竹乐器在长期艺术实践中形成了声部润饰特色的演奏风格。现介绍几件主要乐器的声部润饰手法。
1、笛子：
江南丝竹中用筒音为a韵六孔曲笛，音色醇厚、圆润。演奏中讲究清新的“韵味”，发音饱满、悠扬，柔而不暗，明而不刚，演奏旋律中多用连音，有时也穿插垛音、双吐、断音等奏法润饰曲调。笛子用连音演奏悠扬的旋律，在合奏整体中处于主导地位。连奏中加花使主旋律声部华丽而流畅，好似一个彩色的丝带始终飘在天空中一样，随风起舞。力度的艺术化是笛子在江南丝竹中主要处理的特色，乐曲中一会儿悠然轻吹，一会儿清脆明亮明亮，起伏的旋律使得江南丝竹乐韵味无穷，引人入胜。
2、二胡：
江南丝竹中主奏乐器，主要演奏乐曲的主干旋律，一般不为旋律加花。为了突出二胡的音色特点和抒情性，演奏时绝大多数只用一个把位，旋律中常用翻低八度、六度、五度等大跳旋律。在合奏中当笛子的声部出现句逗时，二胡声部常用并和笛子作主旋律声部填充，让乐曲的主旋律在笛子和二胡声中此起彼伏，连绵不断地进行。二胡的演奏风格柔和，旋律流畅、优雅，力度起伏形成橄榄式旋律演奏，音色中处理同音的外弦空弦音，不同时进行，常用内外弦交替的润饰手法作艺术处理．江南丝竹中的旋律朴雅、恬静，二胡演奏中不多作超过三度的滑音，一般在二度的范围中作有限的点缀式运用，使音乐产生静中有动的微微的内动感。
3、扬琴：
扬琴是江南丝竹音乐的主奏乐器之一。扬琴在演奏中使用双音、衬音、座音、弹轮、颤音、长轮等技法，烘托和展现乐曲。演奏中很少使用“快速密打”的奏法。江南丝竹中扬琴的演奏力度从整体上以委婉为主，不可过于刚烈。力度变化顺势渐进，处理上形成“橄榄式”的力度变化，避免特强特弱。乐曲中的转折或大跳处，棱角宜软不宜硬，音头忌猛，旬尾宜猛，这样才能使乐曲抑扬起伏，柔和婉转。江南丝竹中扬琴灵活地运用装饰音，使曲调丰富活泼。一个艺术性的装饰音宛如青蜓点水似的意境，一个清晰的颤音，伴随着歌唱式音调像春风拂面，像一汪清泉沁人心田。
4、琵琶：
琵琶是江南丝竹中常用的乐器，其声部的节奏花簇，旋律的进行常伴以乐器的空弦音，扩展了声部的厚度。在演奏江南丝竹乐曲中，琵琶的润饰手法很丰富，右手的半轮、全轮、双弹、夹弹、扫都有运用，左手运用吟、猱、绰、注、擞、带、板、颤、推等技巧，音乐表现楚楚动人，别具色彩。琵琶的吟音如同风中树叶落入平静的水面产生的波动涟漪一样。
江南丝竹的主奏乐器演奏风格各具特色。其它的乐器也富有个性，箫作为笛子的辅助乐器，音色恬静甘美。笙在江南丝竹中吹奏简朴的旋律，音质醇美朴雅，增添了乐队的音响厚度。小三弦音域幅度宽，空弦音的出现，给合奏增强了低音，演奏中的弹挑如同玉珠落盘，颗粒性强，渗透力大，赋予了江南丝竹生气勃勃的效果．江南丝竹音乐的各种乐器在民间传统中有十分恰当的比喻，即“糯胡琴，细琵琶，脆笛子，暗扬琴，十里听到凤凰箫，五里传出三弦声。”还有“二胡一条线。笛子打打点，箫进又出，琵琶筛筛边，双清当板压，扬琴一捧烟。”各种乐器的色彩和功能使江南丝竹音乐错落有致，恰似小桥流水，春到人家般耐听优雅，令人心旷神怡。
