在Buffalo求学期间，是对我的音乐视野改变最大的一段时间。Buffalo身为美国现代音乐重镇，许多重要作曲家如Morton Feldman、John Cage、Aaron Copland、Paul Hindemith、Lukas Foss都曾在University at Buffalo（简称UB）任教过。也因此UB一直以发展现代音乐为己任，在这间学校的教授和学生，没有一个不懂得如何演奏现代音乐的，而这间学校的音乐会，除了Baroque与Beethoven，就是各式各样的现代音乐。我在这样的环境中，开始接触、学习演奏与欣赏现代音乐。
初接触现代音乐，总有一种摸不着头绪、甚至难以亲近的感觉。记得在一场音乐会中，一位大学部的学生问我的理论教授Charles Smith：「要如何欣赏现代音乐？我完全无法理解这里面的美感。」Prof. Smith说了一段话，是我至今都相当认同的：
「你们觉得古典时期和浪漫时期的音乐优美，是因为你们早已经过这些曲子上百甚至上千次。我并不是说你们同一首曲子听了上千次，而是指这样的规则、这样的逻辑、这样的架构。巴洛克、古典乃至于浪漫，基本上的音乐规则是相同的，你们反覆地接受这样的规则的洗礼，自然容易理解，而且对音乐的发展有所预期，所以你们认为这些音乐悦耳。而现代音乐，每一个作曲家，甚至每一首曲子，都尝试打破前人的规则，发展出自己的一套脉络。每一套规则，我们常常只能听一次。在这样的前提下，我们当然对这些音乐感到陌生，进而觉得刺耳。为什么不先拋开心中的规则和既有的成见，直接去欣赏这样的音乐呢？」
事隔多年，这段话也许早已不是Prof. Smith当时所说的原貌，甚至可能加入许多我的个人观感，但我尽量维持Prof. Smith所要传达的中心意旨。
现代音乐，也许属于，也许不属于我们曾经熟悉过的框架，有些作曲家试图在传统与创新之间取得平衡，有些作曲家则不愿受到传统的包袱，大步向前。无论是前卫、守旧或折衷，这都是现代音乐的多样面貌，而我们何其有幸，能够接触到如此五彩缤纷的音乐世界。若是被自己的成见所绊住，而放弃了接触这块新天地的机会，那有多可惜？
这几年，我几次在我的音乐会中，加入许多前卫曲目，无论是运用现代演奏技巧，或是融合电脑合成音轨，或者仅仅是单纯在音乐素材上的创新。我发现，观众其实并不如演奏者所想的如此无法接受新音乐，更多时候，反而是演奏者裹足不前，担心听众的接受度而不愿意尝试。从某个角度来说，现代音乐，反而可以抓住平常不听古典音乐的听众，正因为他们没有古典音乐传统的包袱，于是更能享受于现代音乐所传达的巨大能量。
是的，我认为现代音乐所蕴藏的能量是巨大的，而如此巨大的能量，完全仰赖演奏者的投入方能传达。在我所接触的许多现代音乐中，现代作曲家想传达的想法之巨大、直接，是西方音乐数百年来罕见的。因为不受限于古典的规则，因为接纳了东方的哲思与非洲大陆最原始的脉动，因为融合了摇滚、爵士、重金属等等多种元素，许多现代音乐甚至可以说是粗野的、是毫不矫饰的，这样的音乐能量，是可以直接打入人心的。
60年代的纽约市，有一批音乐家，发起了所谓的Fluxus新浪潮运动。其中心思想与态度，即是要打破传统西方音乐被菁英所独占的狭窄视野。这股运动从John Cage的4分33秒开始，像一把野火一样延烧，其后陆陆续续出现了包括喂钢琴吃稻草、在音乐厅聆听蝴蝶振翅的声音、在舞台上生火、甚至是在音乐厅摆设炸弹（这首曲子从未演出过）这样的曲目，这股运动后来持续蔓延到建筑、文学、视觉艺术上。
Fluxus是近代音乐相当极端的例子，但也充分展现了许多现代作曲家想要打破传统精英藩篱的思想。当传统的束缚被挣脱时，音乐所展现的，其实是最赤裸的情感。
常常有人问我，该如何欣赏现代音乐？该如何听懂现代音乐？有趣的是，问这些问题的人，往往都是学音乐的学生，或是古典音乐爱好者。我的答案很简单：「在听的当下，不要想着去分析，也不要想着如何听懂，让你的心以最直接的方式去感受音乐，接受音乐所带给你的一切，美好的、或是不美好的。」
