长笛，英文是Flute，但以前Flute是笛类的总称，Flute并不单指横笛，也包括竖笛（箫）和长笛的其他近亲乐器。另外，因为早期的长笛是用木制材料制作的，而且是利用开闭音孔，调节管内空气容量来控制音的高低的，所以属于木管乐器。
15世纪以前：
长笛只是欧洲流浪艺人的一种伴奏乐器，偶尔也在贵族家里为演唱伴奏。
15世纪：
受流浪艺人的影响，开始用于歌唱的伴奏，并且广泛用于军乐队行进用乐器，同时，因为发现了这种乐器的独特性能，开始作为合奏乐团的一个音部使用。当时的长笛是用长60cm没有分节或接缝的一根木管制作的，只有6个音孔，没有按键。后来又出现了不同长度的长笛。
16世纪：
因为长笛已经成为音乐演奏不可缺少的重要乐器，演奏者开始注重改良长笛的音色，并根据音域的不同开发了不同长度的长笛。管体也分成2节（主体管和尾管）。
17世纪：
长笛有了很大的进步，为了具有半音阶，发明了按键（在前端安装1个键），此时的长笛只有2个音区，选用的材料有木头（李树，樱树，黄杨，黑檀）；玻璃；水晶；蜂蜡等。因为当时的音乐多数是为贵族进餐时服务的，不需要很大的音量和激烈节奏，所以对乐器的声音也要求柔和而幽雅，但这时的长笛是音程不稳定的乐器，并且最低音是D。
18世纪：
为了适应戏剧音乐和表现感情激烈程度的要求，必须扩大长笛的音域，于是出现了具有3个音区的长笛，另外最低音由D下降到C，按键的数量也增加到4个、6个或8个等等，并且出现了最早的锥体上管长笛，但音程还是不稳定。
19世纪：
因为音乐演奏场所从沙龙逐渐转移到了音乐厅，另外为了更好的与弦乐器配合演奏，长笛的很多方面必须进行改良，于是出现了金属管材的长笛，按键数量增加到17个，音域达到低音G，与现在的长笛更接近了。
长笛的技术进步
贝幕和贝幕系统的出现
特欧巴尔特·贝幕（1794—1881，德国人）既是数学家，又是长笛演奏家。为了增大音量，他率先试制了金属管长笛，又开发了锥形上管，确定了管体的内径与音孔直径和音孔位置之间的相关方程式，使音准进一步提高。
金属材料长笛的优点：比木制材料容易振动，音量大，可以适应在大型场所演奏；木制长笛容易干裂或受损，而金属比较坚硬耐用，配件可以工业化批量加工，成本相对降低。金属材料长笛的出现，是长笛演奏走向大舞台，使大众接受长笛音乐的基础条件。
贝幕系统：是指按键连动的设计，也就是按下一个键时，另外的一个键也同时连动，这样用一个手指就可以同时堵住2个以上的音孔。
贝幕发明的完善和库帕的成绩
路易斯·罗特（Louis Lot，1807—1896，法国人）长笛演奏家，也是长笛制造专家，他不断研究和完善贝幕的理论，在1855年至1874年制作出很多深受欢迎的长笛，为以后的长笛制造作出了巨大的贡献。
在波士顿，海因斯（WM.S.Haynes）以贝慕系统为基础，开始了长笛的制作，后来Powell从海因斯（WM.S.Haynes）公司出来，独立制作Powell长笛，不久后在Powell公司工作的Brannen兄弟又开始独立制作Brannen长笛。
1960—1970年，英国人阿鲁巴特·库帕开发了库帕音阶和大音量的吹孔。
库帕音阶：就是通过改变音孔的位置，将以前的A：440的长笛，设计为更平衡的A：422~445的长笛，这种设计延用至今。
以上几个长笛制作公司为当今的高级长笛制作提供了宝贵的经验和技术参考，其产品也在一段时期内也统霸了世界高级长笛的市场。但后来这几个公司由于制作成本高，每年不断提高价格，销售量也降低了。
