文艺复兴时期 文艺复兴时期 (The Renaissance)：西元1450年～1600年
文艺复兴时期是欧洲文明奠基的一个时期。在此之前欧洲人的思想与生活方式都是以宗教为中心，然而自文艺复兴时期以后，人们开始根据科学的观点去观察有关人类和大自然的事物，以前被看成是神秘的事物，重新被人们以理性、科学的方法志思考和研究。于是在文艺复兴时期，欧洲产生了许多伟大的人物，例如科学家哥白尼、伽利略；美术家达文西、米开兰基罗；文学家但丁、莎士比亚等人。至于在音乐方面，虽然没有产生与上述几人齐名的人物，但仍有下列几项重大的发展：
1.复音音乐的盛行：
最早的葛丽果圣歌是单音音乐（所谓单音音乐是指乐曲仅有单一的旋律线或曲调，不含任何伴奏的音乐），但是到了后来，人们渐渐觉得这样子的音乐太单调了，所以就试着在原来的旋律之外，再加上其他的旋律一起唱，形成了所谓的「复音音乐」。复音音乐从西元九世纪开始发展，在文艺复兴时期达到了全盛的状态，所以也有人将文艺复兴时期称作为「复音音乐时代」。与过去的单音音乐相较，复音手法使得音乐的表现力变得更加丰富而多彩。
2.乐谱印刷术的发明：
在乐谱印刷术发明之前，乐谱必须靠人工来抄写，所以乐谱在当时是相当珍贵而稀有的，这对于音乐的普及自然是非常的不利。然而自从乐谱印刷术在文艺复兴时期被发明后，一般社会百姓也都能拥有乐谱，使民间的世俗音乐藉由乐谱的流传而更加发达。世俗音乐在此时期，终于到了可与宗教音乐分庭抗体的地步。此外，印刷乐谱的问市，也使得后人对于研究前人所遗留下来的音乐，变得更加便利，这点对于音乐经验的累积与传承，也产生了重大且深远的影响。
3.器乐曲的兴起：
虽然独立的器乐曲在中世纪甚至可能更早之前便已存在，但是因为在中世纪时期对音乐进展贡献最大的作曲家，多是教会方面的人士，他们自然把大部份的精神放在宗教音乐上面，在他们观念里，音乐是为神服务、是用来赞美神的，所以他们大多写不附乐器伴奏的纯声乐曲，即使偶而使用风琴伴奏，也只是重覆着歌声中的曲调而已。因此，在文艺复兴时期以前，纯器乐曲大多是民间的世俗音乐。另外由于在文艺复兴时期，宗教音乐和世俗音乐成了两股同时并进的主流，再加上各式的乐器在这个时期均日渐完善，所以尽管纯器乐曲的主要发展是在十七世纪以后，但在文艺复兴时期，其实已经清楚地显示出器乐与声乐相互分离的倾向。
