浪漫乐派时期 (The Romantic Era)：西元1820年～1900年
说到了浪漫时期乐派，在今日一般爱乐大众所欣赏的古典音乐曲目，这一时期的作品占了较大的比例。何以见得呢？我们可以观察一下坊间音乐书籍中所介绍的「重要大作曲家」名单，其中浪漫乐派的作曲家大概总会占个六、七成。从整个西洋音乐史来看，远的中世纪及文艺复兴时期说，即便是只从巴洛克时期到今天，将近四百年的岁月中，浪漫乐派时期仅占八十年左右，但被列入重要大作曲家名单的比例却那么高，这一个时期的人才辈出以及音乐的受欢迎便可见一斑了。
熟悉西洋艺术史的人都知道，整个十九世纪，欧洲都笼罩在一股巨大的浪漫主义思想潮流之中。浪漫主义其实就是一种与古典主义相对立的思想。前面我们曾提到，古典乐派时期的音乐着重的是形式与规则，它要表现出形式上客观的美感。浪漫主义既然与古典主义相反，那么浪漫乐派的音乐便是要打破旧有的形式与规则，这时期的作曲家认为，音乐的主要功能是要反映出他们的情感，形式只是一种表达的媒介，所以当旧形式不足以满足需求时，他们就任意的去加以变更。因此浪漫时期虽然延用了许多古典时期便已使用的音乐形式，但乐曲在内容上却更自由、更不受约束。由这样一个观念所引起的现象之一，就是长达一个小时以上的庞大交响曲和短至不到一分钟的小曲子，在这个时期都同时并存，整个音乐世界因此也变得更多采多姿了。
综合浪漫乐派时期的音乐表现，这个时期的特色有以下几点：
1.标题音乐的确立：
也许有人会问：「标题音乐怎么会是到浪漫时期才确立的呢？海顿的许多交响曲不是也有着像是『惊愕』、『军队』、『时钟』等等的标题，而贝多芬的『英雄』、『命运』、『田园』等交响曲则更有名了，难道这些曲子不是标题音乐吗？」，这个问题问得非常好，在这儿我们必须说明的是，并不是乐曲冠上了一个标题，它就是属于「标题音乐」。所谓「标题音乐」，是指作曲家为了藉由音乐来描写某一个故事或者是某一种情景的气氛，于是他就应用描写式的旋律或节奏，甚至是模仿真实声音的拟音效果，来具体表示出乐曲内容的音乐。所以标题音乐除了有标题外，作曲者通常也会附上说明乐曲内容的文字，好让聆赏者可以清楚地知道作曲者的创作意图。尽管描写性的音乐在浪漫时期以前已经出现过（例如巴洛克时期义大利作曲家韦瓦第所写的小提琴协奏曲「四季」，就是非常着名的例子），但当时这种曲子多半是偶发性的创作，数量上非常少。一般学者认为，标题音乐的概念是从浪漫乐派时期法国作曲家白辽士所写的「幻想交响曲」开始确立的，而且从那时起，「标题音乐」才渐渐成为古典音乐史上的主要角色。至于前面所提到的海顿及贝多芬的交响曲附有标题的问题，其实那些标题多半是由后人所附加上去的，就算有的是由作曲者所亲提，但那些曲子创作的目的，并不是用音乐来描述事物，标题的附加顶多是用来传达乐曲的概念而已，所以并不算是真正的标题音乐。
2.交响诗的产生：
运用标题音乐的概念所谱作的乐曲中，要以「交响诗」最具有代表性了。「交响诗」这种乐曲形式是由匈牙利钢琴家兼作曲家李斯特首创，它是一种不分乐章而且形式自由的管弦乐曲。交响 诗既然是标题音乐的一种，它的目的自然也是在描述事物，它可以陈述一个故事、描绘一个景致，或者是表达出作曲者对于某件事物的感想。继李斯特之后，浪漫时期有许多作曲家也从事交响诗的写作，其较着名的有史麦塔纳、圣桑、德弗乍克、雷史碧基及理查‧史特劳斯等人
3.民族主义与音乐的结合：
十九世纪中叶以后民族主义兴起，欧洲各民族的民族意识相继觉醒，这个潮流影响所及，欧洲各国的作曲家们纷纷往自己民族的传统素材中找寻作曲的灵感。他们有的运用民谣曲调及节奏，有的则以各民族的传说、轶事作为创作的题材。一时之间，一股有别于当时以德奥体系（主要是德、奥、法、比四国）为音乐主流、富有各民族独特色彩的音乐，如雨后春笋般在各地出现。这一批德奥体系之外，包括俄罗斯、东欧、北欧及南欧等国家的作曲家们，所谱写的音乐因为都具有民族特色，因此便形成了所谓的「国民乐派」。
由此我们可以知道，国民乐派的出现，在时间上是与浪漫乐派相重叠的，国民乐派的兴起，正如各式多彩缤纷的花朵，将浪漫乐派时期妆点得更加绚烂美丽。
