单簧管在内地被人们习惯地称为“黑管”，而在我国的香港、台湾等地区又被称其为“竖笛”，国际上统称为“克拉尔奈特”。这种乐器使用一枚簧片发音，为西洋木管乐器之一，产生在十七世纪末，于十九世纪末传入中国。

单簧管是木管乐器的一种，开始通常用非洲黑木制造，现在大多由木料、硬橡胶或金属制成，有一个鸟嘴形的吹口和圆形的空心，管身是可装拆的喇叭口。因为它拥有将近四个八度的辽阔音域，所以被视为管乐家族中的冠军。单簧管体积较小，便于携带，可在公园，湖边演奏。它也是木管乐器中最富于表现力丰富的一种，有“演说家”之称。

在交响乐队中，单簧管是被发现和使用较晚的乐器。大约在300年前，德国纽伦堡管乐器制作者丹纳改制成今天的单簧管，随后的50年里有人尝试将其使用到交响乐队中。当时，维也纳曼海姆乐派的作曲家斯塔米茨曾为单簧管写过一部协奏曲，但几乎没有造成什么影响。1791年10月莫扎特有一种不祥的预感，于是他赶忙同时创作了《A大调黑管协奏曲》和《安魂曲》，但后者最终没有写完。两个月后，莫扎特带着生活中的痛苦离开了人生。可他用最后时光创作出来的《A大调黑管协奏曲》和其两年前完成的《黑管五重奏》却因乐曲的优美流畅，并充分发挥了单簧管的性能，从而奠定了单簧管在交响乐队中的地位，最终使之成了颇具表现力、风格独特的独奏和重奏乐器。

中国单簧管名曲有：帕米尔协奏曲、迎新春舞曲、牧马之歌等。而中国单簧管乐曲的开山之作是《苏北调变奏曲》，它由张梧先生于1952年在安徽北部农村体验生活后所创作。