创作「ｂ小调竖笛五重奏」时，勃拉姆斯脑中显然不断盘桓着莫扎特的影像，至少是莫扎特的音乐。
那是一八九一年，勃拉姆斯已经快要六十岁了，实质上停止了积极的作曲工作。他清楚感觉到自己已然进入了「晚年」，在音乐上听过了那么多，在生活上经历了那么多，除非有甚么格外深奥的追求，很难再挑激起创作的热情。
然而他却在当时曼尼根（ Meinigen）乐团单簧管首席的演奏中，听到了原本没有预期的声音，或者该说，原本没有预期的可能性。特别燃起勃拉姆斯创作冲动的，是这位缪尔菲（ Richard Mühlfeld）担纲演出韦伯「单簧管协奏曲」的表现。
缪尔菲原先是以小提琴手的身分进入曼尼根乐团的，入团之后才开始学吹单簧管。这样的背景必定使他的单簧管声音建立在小提琴式的丰富表现力上。他在很短的时间内掌控了单簧管的高超演奏技巧，连小提琴大师姚阿幸都称赞缪尔菲的音乐表现比他自己更深刻。
当年，莫扎特也是在创作生涯的最后几年，被当时还算是新鲜乐器的单簧管深深吸引了，连续写了「单簧管与弦乐五重奏」与「单簧管协奏曲」，事实上正是莫扎特的神来之笔，帮忙树立了单簧管作为独奏乐器的地位。
勃拉姆斯也在很短的时间内，写了一首「单簧管与钢琴、大提琴三重奏」和一首「单簧管与弦乐五重奏」。之后，他对单簧管的兴趣甚至还延续到又写了两首单簧管奏鸣曲。
缪尔菲使用的是一把黄杨木做成的乐器，音色极其甜美，但是音高偏高，为了配合这把单簧管的声音，勃拉姆斯还不辞辛劳，找人将克拉拉家中的钢琴音律调高一点，这样才能让缪尔菲和克拉拉先试演他为单簧管写的各种乐曲。
其中他最看重，后来也最受欢迎的，还是「单簧管五重奏」，首演由缪尔菲和姚阿幸弦乐四重奏团合作演出，连演两场通通客满。第一场演奏完全曲后，还在现场观众热烈要求下，将第二乐章慢板部分重新演奏了一次。
「五重奏」第一乐章的开头，勃拉姆斯依循莫扎特的前例，将展现主题的任务交给弦乐来担当，产生一种类似「总奏」的效果，其音乐效果借于室内乐与协奏曲之间。单簧管吹奏的音乐中，出现了韦伯协奏曲的引用，更增添了协奏的暗示。
第二乐章延续前面充满秋天气息的色彩，由如同恋歌般的旋律带头，但爱情的向往很快就转成了失落、惆怅，单簧管带有磁性的声音轮番在不同音域歌唱，低调地展现演奏者的技巧，却绝对不能让技巧掩盖了音乐所要传达的情绪。
第三乐章摆脱了由弦乐为单簧管协奏的暗示，恢复到彼此平等的室内乐关系。尤其一段小提琴和单簧管的来回对话，定义了这个乐章的功能。第四乐章中，勃拉姆斯再度回到莫扎特的前例，以变奏曲形式为核心，一段主题和五段变奏后，回想前面乐章的若干情景，音乐在一个和弦的迤逦尾声中结束。
这是勃拉姆斯晚期室内乐的杰作，内中并含藏了勃拉姆斯对莫扎特真诚致意的情感。
